La deforestación del Amazonas está a punto de alcanzar un umbral más allá del cual la selva tropical de la región puede sufrir cambios irreversibles que transforman el paisaje en una sabana degradada con escasos, cubierta vegetal arbustiva y baja biodiversidad. Esta advertencia se deriva de un editorial publicado en la revista Avances de la ciencia coautor de Thomas Lovejoy, profesor de la Universidad George Mason en los Estados Unidos, y Carlos Nobre, presidente del Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología (INCT) para el Cambio Climático de Brasil.

"El sistema de Amazon está cerca de un punto de inflexión, "Dijo Lovejoy. Según los autores, desde la década de 1970, cuando los estudios realizados por el profesor Eneas Salati demostraron que el Amazonas genera aproximadamente la mitad de su propia lluvia, Se ha planteado la cuestión de cuánta deforestación se requeriría para degradar el ciclo hidrológico de la región hasta el punto en que no podría soportar los ecosistemas de selva tropical. Los primeros modelos desarrollados para responder a esta pregunta mostraron que el punto de inflexión se alcanzaría si aproximadamente el 40 por ciento de la región fuera deforestada. En este caso, central, El sur y el este de la Amazonia experimentarían una disminución de las precipitaciones y una estación seca más prolongada. Es más, la vegetación en las partes sur y este de la región se volvería similar a la sabana.

En décadas recientes, nuevos factores además de la deforestación han afectado el ciclo hidrológico. Estos factores incluyen el cambio climático y el uso indiscriminado del fuego por parte de los agricultores durante la estación seca para eliminar árboles talados y despejar áreas para cultivos o pastos. La combinación de estos tres factores indica un cambio hacia ecosistemas no forestales en el este, porciones sur y central de la región amazónica entre el 20 y el 25 por ciento de deforestación, según los autores.

El cálculo se deriva de un estudio publicado en 2016 en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias y realizado por Nobre y otros investigadores del INPE, el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (del que Nobre es investigador jubilado), el Centro de Vigilancia y Alerta Temprana de Desastres Naturales (CEMADEN) y la Universidad de Brasilia (UnB). "Aunque no conocemos el punto de inflexión exacto, estimamos que la Amazonía está muy cerca de este límite irreversible, "Dijo Nobre." La deforestación del Amazonas ya ha alcanzado el 20 por ciento, equivalente a 1 millón de kilómetros cuadrados, aunque el 15 por ciento [150, 000 km²] se está recuperando ".

Según los investigadores, las mega-sequías de 2005, 2010 y 2015-16 bien podrían representar las primeras señales de que este punto de inflexión está a punto de alcanzarse. Estos eventos, junto con las grandes inundaciones de 2009, 2012 y 2014, sugieren que todo el sistema de Amazon está oscilando. "La acción humana intensifica las perturbaciones del ciclo hidrológico de la región, "Dijo Nobre.

"Si no hubiera actividad humana en la Amazonía, una mega sequía provocaría la pérdida de cierto número de árboles, pero volverían a crecer en un año con abundantes lluvias, restaurar el bosque al equilibrio. Cuando tienes una mega sequía combinada con un uso generalizado del fuego, la capacidad de regeneración del bosque disminuye ".

Para mantener a raya el punto de inflexión del Amazonas, los investigadores abogan no solo por un control estricto para evitar una mayor deforestación, sino también por la construcción de un margen de seguridad al reducir el área deforestada a menos del 20 por ciento. Para el coordinador del instituto financiado por la FAPESP, además de detener por completo la deforestación en la Amazonía, Brasil debe cumplir su compromiso del Acuerdo de París de 2015 de reforestar 12 millones de hectáreas en todo el país para 2030, con el Amazonas representando 5 millones de hectáreas.

"Si la deforestación se detiene por completo en la Amazonía y Brasil cumple su compromiso de reforestación, Las áreas totalmente deforestadas representarán aproximadamente entre el 16 y el 17 por ciento de la Amazonía para 2030, "Dijo Nobre.

"Estaríamos muy cerca del umbral pero con un margen de seguridad para que la deforestación por sí sola no lleve al bioma más allá del punto de inflexión".