El gobierno de Victoria se ha comprometido a eliminar 75 pasos a nivel de carreteras / ferrocarriles en Melbourne para 2025. Esa es la tasa de eliminación más rápida en la historia de la ciudad. La escala de la inversión (al menos A $ 14.8 mil millones) y los efectos dominó del proyecto significan que podría hacer más para transformar el sistema de transporte público de la ciudad que el proyecto del Túnel Metro.

Todos los proyectos de infraestructura cambian los determinantes de la salud, las "causas de las causas" de la buena salud, hasta cierto punto. A pesar de esto, Se han desatendido los impactos en la salud pública de la remoción de pasos a nivel. Nuestra investigación tiene como objetivo cuantificar los impactos en la salud de las principales infraestructuras, utilizando la remoción de pasos a nivel en la línea Upfield como un estudio de caso, y alentar a los gobiernos a que los tengan en cuenta al diseñar y construir.

Las dos razones más frecuentes para el proyecto son:

• para reducir la congestión del tráfico causada por tener que ceder el paso a los trenes
• aumentar la seguridad eliminando la tentación de los conductores, ciclistas y peatones para cruzar las vías cuando se bajan las puertas de la pluma.

Una tercera razón es la creación de empleo en el sector de la construcción.

Sin embargo, los impactos en la salud pública también son significativos. Las remociones de pasos a nivel tienen la oportunidad de garantizar que los cambios en el entorno construido hagan de los comportamientos saludables la "opción fácil". Estos cambios son generalmente más efectivos y equitativos y pueden producir beneficios para la salud más sostenidos que los programas de promoción de la salud.

Esto significa que la inversión del gobierno en salud a través de mejoras en el entorno construido es tanto una responsabilidad ética como una inversión social prudente. Todos los proyectos de infraestructura, especialmente cuando se financia con fondos públicos como las mudanzas de pasos a nivel, debe contribuir a mejoras demostrables y equitativas en la salud pública que sean proporcionales a la escala de la inversión.

Un caso de estudio:la línea Upfield

Cada remoción de paso a nivel en Melbourne presenta desafíos y oportunidades únicos.

El proyecto Bell-to-Moreland en la línea Upfield, por ejemplo, implica la eliminación de cuatro pasos a nivel y la construcción de dos nuevas estaciones de tren. Para quitar los cruces, el carril se ha elevado para crear un "carril elevado" en un tramo de 3 km.

La tierra de abajo se puede reutilizar para parques lineales, recreación y transporte activo como caminar y andar en bicicleta.

Si bien el gobierno enfatiza tales usos, estos parecen ser motivos incidentales del proyecto. "Eliminación de pasos a nivel" en lugar de, decir, "mejora de vías" o "proyecto de parque lineal, sugiere que su objetivo principal es aliviar la congestión del tráfico.

El problema es que los proyectos que tienen como objetivo hacer esto a menudo tienen efectos de rebote no deseados que en realidad aumentan el uso del automóvil. Esta, Sucesivamente, está vinculado a un aumento de los problemas de salud, incluyendo estilos de vida inactivos, exceso de peso y enfermedad crónica.

El trabajo en la línea Upfield también ha provocado ruido de construcción, la pérdida de más de 150 árboles maduros y estructuras patrimoniales, y la pérdida de la casual "onda verde" de los ciclistas, "por lo que el ciclo de viaje de norte a sur en el camino adyacente podría coordinarse con las puertas de la barrera. La insatisfacción de la comunidad con los procesos de consulta también ha sido significativa".

Se sabe que cada uno de estos problemas empeora la salud. ¿Se materializarán los beneficios de los nuevos espacios abiertos ("el valor de dos MCG") y los mejores intercambios de transporte en las nuevas estaciones de Moreland y Coburg y superarán los impactos negativos? ¿Cómo podemos estar seguros de que una gran infraestructura como la eliminación del paso a nivel de Upfield, representa una inversión prudente en salud pública?

Estableciendo los vínculos entre la habitabilidad y la salud

La evaluación del impacto en la salud es un conjunto establecido de protocolos para medir los efectos de un proyecto en la salud pública. Se utilizan amplias consultas y modelos para comprender las oportunidades y amenazas a la salud pública que surgen de un proyecto propuesto.

Al mismo tiempo, La habitabilidad se menciona cada vez más en las políticas y planes urbanos. El término se usa a menudo para promover Melbourne al mundo.

Sin embargo, la habitabilidad no se define de forma coherente. Y al contrario de lo que muchos supondrían, el término se usa a menudo para enfatizar la imagen de la ciudad y la competitividad económica global, en lugar de un acceso equitativo a entornos urbanos saludables.

Melanie Lowe y sus colegas reconocieron el potencial de redefinición y uso de la habitabilidad para mejorar la toma de decisiones para la equidad en salud. Su revisión de 82 artículos revisados ​​por pares e informes gubernamentales examinó cómo estos han utilizado el concepto. Encontraron un lugar habitable independientemente de su ubicación global, es seguro, atractivo, socialmente cohesionado e inclusivo, y ambientalmente sustentable, con vivienda asequible y diversa vinculada al empleo, educación, espacio público abierto, tiendas locales, servicios de salud y comunitarios, y oportunidades culturales y de ocio; a través de un cómodo transporte público, infraestructura para caminar y andar en bicicleta ".

La investigación inicial para una evaluación integral del impacto en la salud ha demostrado que la eliminación del paso a nivel de Upfield afectará a la mayoría de estos elementos de habitabilidad hasta cierto punto. Algunos impactos serán positivos, algunos negativos. Transporte, espacio público abierto, entorno natural, Es probable que la cohesión social y la democracia local sean las más afectadas.

Estos hallazgos ilustran los impactos generalizados pero sutiles en la salud pública que pueden tener los grandes proyectos de infraestructura.

Un examen más detenido del proyecto Upfield implicará la recopilación de datos y el modelado de los impactos en la salud. Los resultados proporcionarán evidencia valiosa para formular recomendaciones que mejoren los beneficios para la salud pública de este proyecto y otros similares. local e internacionalmente.

En tono rimbombante, demostrar los vínculos entre las principales infraestructuras, La habitabilidad y los determinantes de la salud ayudarán a asegurar que los tomadores de decisiones comprendan el potencial de salud pública y los riesgos de tales proyectos financiados con fondos públicos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.