Los efectos potencialmente dañinos de la luz artificial en la noche sobre la reproducción de los corales de arrecife es el tema de una nueva investigación en la que participan investigadores de Ciencias Oceánicas y Terrestres de la Universidad de Southampton.

Gracias a la financiación de una subvención destacada del Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural (NERC) en el Reino Unido, El profesor de Southampton Jörg Wiedenmann y la Dra. Cecilia D'Angelo del Laboratorio de Arrecifes de Coral de la Universidad abordarán las lagunas en nuestra comprensión sobre cómo la reproducción de los corales de arrecife se ve afectada por la luz artificial nocturna (ALAN). En esta investigación, trabajarán junto con un equipo de investigadores de la Universidad de Bangor y otras universidades del Reino Unido, la Universidad Interuniversitaria de Ciencias Marinas de Eilat y Bar Ilan (Israel) y el Museo Horniman de Londres.

"Los arrecifes de coral son ecosistemas inmensamente valiosos", explica el profesor Wiedenmann, "pero están en grave declive debido al calentamiento global y los impactos antropogénicos locales, como la construcción costera, sobrepesca, contaminación y enriquecimiento de nutrientes ". Continúa:" La clave para la supervivencia de los arrecifes de coral es que los individuos restantes produzcan suficientes crías que puedan reclutar en los arrecifes dañados y ayudarlos a recuperarse ".

Para maximizar el éxito reproductivo, muchos corales liberan sus óvulos y esperma al mismo tiempo, a veces en una sola noche del año en un proceso llamado desove masivo de coral. Se cree que el momento del desove masivo de coral está sincronizado y desencadenado por la luz de la luna. Los científicos temen que las crecientes cantidades de luz artificial durante la noche puedan anular la señal de la luz de la luna. resultando en una sincronización menos eficiente de la reproducción de los corales y un menor reclutamiento de corales juveniles en los arrecifes.

El 'resplandor del cielo' artificial ahora se puede detectar por encima del 22% de las costas del mundo todas las noches. Se espera que esa cifra aumente drásticamente a medida que las poblaciones humanas costeras se dupliquen en más del doble para 2060.

Muchas costas están expuestas a la luz artificial durante la noche por los muelles, paseos, puertos, puertos y astilleros, cada vez más con iluminación LED blanca (diodos emisores de luz) que pueden penetrar más profundamente en el agua de mar que las tecnologías de iluminación más antiguas y muchas respuestas de los organismos marinos son más sensibles.

Como era de esperar, Se prevé que la iluminación LED represente el 69% de la iluminación mundial para 2020, exacerbando aún más los impactos de la luz artificial durante la noche.

La investigación sobre corales en Southampton es parte de un proyecto más grande liderado por la Universidad de Bangor que estudia el impacto de la luz artificial durante la noche en la vida marina.

"La presencia de luz artificial en las regiones costeras tiene el potencial de interferir con los ciclos de luz natural y los procesos biológicos que informan, en última instancia, remodelar la ecología de los hábitats costeros, ", dice el profesor Wiedenmann." Sabemos que muchos invertebrados marinos son extremadamente sensibles a la luz natural durante todo su ciclo de vida y que los gradientes de intensidad y color de la luz, en gran parte causado por variaciones en la luna y la luz solar, es un factor de estructuración importante en los ecosistemas marinos

"Ahora necesitamos avanzar más en la cantidad de daño causado por la luz artificial y ayudar a cuantificar los beneficios de la disminución de formas intensas de luz artificial en varias especies y sus interacciones entre sí. Esto será vital para el futuro de nuestra costa. hábitats de todo el mundo, "El profesor Wiedenmann continuó, "El Laboratorio de Arrecifes de Coral en Southampton es conocido por su investigación líder en fisiología de los corales y nuestra colaboración con una amplia red de científicos excelentes proporciona las mejores condiciones posibles para una realización exitosa de la investigación propuesta en este proyecto".