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Mientras miles de incendios arrasan el Amazonas, Los titulares mundiales han destacado la deforestación ilegal asociada y el clamor internacional. Pero la categorización implícita de todos estos incendios como "incendios forestales" o incluso simplemente como incendios "malos" oculta el hecho de que el fuego también se utiliza de forma sostenible en la región. De hecho, para numerosos pequeños agricultores y pueblos indígenas, es parte de sus prácticas culturales y de sustento.
El Amazonas no es un bloque continuo de exuberante selva tropical como en la imaginación occidental, sino más bien un paisaje de múltiples ecosistemas, incluido el bosque, humedales y sabanas. Las comunidades indígenas y locales usan el fuego dentro de estos hábitats de diferentes maneras.
Por ejemplo, el fuego se utiliza en la agricultura forestal rotatoria a pequeña escala, donde normalmente se cortan parcelas de media hectárea, quemado y plantado durante varios años, antes de dejarse regenerar. Y en la sabana propensa al fuego, Los indígenas usan el fuego para conducir y atrapar animales de caza como el venado o el pecarí parecido al cerdo.
La clave del manejo tradicional del fuego es la quema de áreas pequeñas en diferentes momentos durante toda la estación seca. produciendo así un mosaico de parches quemados y no quemados en todo el paisaje. Esto reduce las cargas de combustible, introduce cortafuegos naturales, y limita el potencial de incendios catastróficos.
Para muchos grupos indígenas en la Amazonía, toda su forma de vida se basa en el fuego sostenible. Por ejemplo, el pueblo Mebêngokrê (Kayapó), que viven en una región remota de la Amazonía brasileña, usa el fuego para cazar tortugas. El fuego se utiliza para limpiar los pastos altos de la sabana, lo que hace que las madrigueras de las tortugas sean más visibles y accesibles. Cazas como esta forman parte de festivales tradicionales extendidos con implicaciones para los procesos sociales, incluido el cortejo, Cohesión comunitaria, iniciación juvenil y transferencia de conocimiento intergeneracional.
Datos de monitoreo de incendios de agosto de 2019 para el territorio indígena de Capoto Jarina (de donde proviene el ejemplo de la tortuga). Incendios dentro del territorio indígena ocurrieron en áreas de sabana (arriba de la imagen) que no han afectado el bosque, mientras que los incendios fuera del territorio son el resultado de tierras deforestadas. Crédito:INPE
La Wapishana y Makushi, en la vecina Guyana, usar el fuego para recolectar recursos, como quemar a lo largo de los pantanos antes de cortar las hojas de palma, fumar abejas antes de recolectar miel, y estimulando ciertos árboles para que fructifiquen, así como utilizar el fuego para proteger áreas importantes como los bosques sagrados, parcelas agrícolas y viviendas. Para todos estos grupos, el fuego conecta íntimamente los medios de vida, cultura, historia y creencias.
Discurso anti-fuego
La gestión indígena tiene un impacto más amplio:la evidencia de varios estudios satelitales indica que las tierras indígenas tienen menos deforestación y conversión de hábitat en comparación con las áreas circundantes. Esto significa que estas áreas son más biodiversas y almacenan más carbono.
Todavía, Todavía existe un discurso generalizado contra los incendios dirigido a los pueblos indígenas y los pequeños agricultores en la Amazonía. En Venezuela por ejemplo, los indígenas Pemón han sido etiquetados con la frase despectiva "Pemones los quemones" (traducida crudamente como "Pemón los pirómanos"), y en Brasil existe la noción de que las actividades de quema de indígenas representan una mentalidad intrínsecamente destructiva. Esta retórica contra el fuego es ampliamente utilizada por grupos de interés en la Amazonía, como el poderoso lobby de la agroindustria, para desacreditar a las comunidades indígenas y locales y como narrativas políticas que impugnan los derechos a la tierra.
El pueblo pemón vive en el sureste de Venezuela, y partes de Brasil y Guyana. No son pirómanos. Crédito:randomvariableintheuk / flickr, CC BY-NC-SA
No ayuda que las imágenes satelitales que se utilizan actualmente para monitorear incendios en el Amazonas tengan una resolución de 4 km x 4 km, es decir, sólo puede "ver" en bloques de cuatro kilómetros. Eso significa que no puede distinguir entre pequeños, incendios controlados, tal vez solo del tamaño de un campo, pero lo suficientemente grande como para activar el satélite, e incendios forestales mucho más grandes.
Combinando distintos tipos de fuego:pequeños, grande, revisado, sin control, intencional, accidental, sostenible, insostenible:plantea más problemas. Impide nuestra comprensión de las causas fundamentales de los incendios forestales destructivos, y ayuda a la formulación de políticas restrictivas que debilitan aún más a los grupos ya marginados al tiempo que otorgan más poder y control a las jerarquías establecidas.
El cambio climático es una realidad para los grupos marginados de la Amazonía, donde la sequía produce bosques más inflamables. En una vasta región con infraestructura limitada, recursos y aplicación sobre el terreno, la lucha contra incendios por sí sola no es viable ni eficaz, hoy o en el futuro.
En la cumbre del G7, un grupo de naciones ricas prometió 22 millones de dólares para aviones de extinción de incendios y apoyo militar para hacer frente a los incendios del Amazonas. Pero es de arriba hacia abajo enfoque de yeso pegado. Ese dinero puede gastarse mucho mejor en fortalecer los derechos territoriales de las comunidades indígenas y locales, al mismo tiempo que se apoya a las comunidades locales para que compartan sus conocimientos sobre incendios con los responsables de la toma de decisiones a fin de revalorizar e implementar el manejo tradicional del fuego basado en las realidades locales y un clima cambiante.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
