Un nuevo estudio ha demostrado cómo el cambio climático podría afectar los ecosistemas de los lagos más grandes del planeta al revelar diferentes niveles en los que sus capas de agua se mezclan a lo largo de las estaciones. A medida que los climas se calientan, Los cambios en este proceso en los meses de invierno podrían afectar los niveles de oxígeno y otros sistemas ambientales naturales vitales.

Mezcla causada por turbulencias naturales de masas de agua profundas, controla el movimiento del calor, oxígeno, nutrientes y contaminantes entre diferentes capas y, por lo tanto, juega un papel importante en la configuración de cómo los ecosistemas se adaptan a las fuerzas ambientales. En lagos y otras masas de agua continentales, donde las corrientes de marea son débiles, la energía requerida para la mezcla es suministrada por el viento que sopla en la superficie, que energiza las corrientes dentro del cuerpo de agua.

Para este nuevo estudio, un equipo de estudio internacional utilizó la plataforma de investigación de 100 metros cuadrados LéXPLORE, flotando en el lago de Ginebra, para medir continuamente la velocidad del viento, velocidades y temperatura de la corriente del lago, en el interior del cuerpo de agua y cerca del sedimento, durante todo un ciclo estacional.

Los resultados, publicando la revista Naturaleza Comunicaciones Tierra y medio ambiente , mostró que las vías de energía están controladas por la estacionalidad a través de cambios en la intensidad de los vientos y diferentes capas de densidad dentro del agua. En verano, la mezcla es más débil y está restringida al interior del cuerpo de agua; este es el resultado de vientos más ligeros y la estabilidad provocada por el calor del sol que retiene la energía eólica en las capas superiores de agua.

En la temporada de invierno más ventosa, la mezcla fue tres veces más fuerte y la mayor parte tuvo lugar en las capas límite del fondo sobre los sedimentos del lago.

El estudio fue dirigido por el Dr. Bieito Fernández Castro, un investigador de la Universidad de Southampton que comenzó el estudio mientras trabajaba en la École Polytechnique Fédérale de Lausanne, Suiza.

El Dr. Fernández Castro dijo:"Los cuerpos de agua dulce del interior como los lagos son un recurso importante para las comunidades que viven a su alrededor; pueden proporcionar agua potable, comida, generar energía y ofrecer oportunidades recreativas. Sin embargo, esta estrecha interacción también significa que enfrentan amenazas de factores humanos como el calentamiento climático ".

Estudios previos sobre mezcla en lagos han enfrentado desafíos técnicos y operativos para medir turbulencias en el campo con suficiente cobertura y resolución temporal. Por lo tanto, esta es la primera, es la primera vez que se registra tal variabilidad, revelando el riesgo para el proceso de mezcla natural del aumento de las temperaturas globales.

"Este trabajo ilustra la importancia de monitorear las corrientes de los lagos y las turbulencias durante largos períodos de tiempo para comprender su respuesta al cambio climático. Nuestros resultados muestran que los climas más cálidos en los meses de invierno podrían afectar fuertemente los patrones de mezcla turbulenta, particularmente en las capas más bajas. Esto, a su vez, podría tener un efecto significativo en los niveles de oxígeno de un lago, resuspensión de sedimentos, donde las partículas del lecho se redistribuyen dentro de las capas de agua del lago, y otros procesos ambientales vitales, "Concluyó el Dr. Fernández Castro.

El equipo también advierte que quedan muchas preguntas abiertas para futuras investigaciones, particularmente en torno a la variabilidad de este proceso cerca de las costas en comparación con el agua abierta y en la respuesta de la mezcla cerca de la superficie a fuertes, eventos de viento episódico.