Un profesor de la Universidad de Wyoming ha utilizado modelos informáticos para proponer que la arena y el lodo subducidos frente a la costa de California hace unos 75 millones de años regresaron a la corteza terrestre al elevarse a través del manto como enormes diapiros. como manchas en una lámpara de lava.

Estas manchas ahora se encuentran en la superficie de la Tierra, lejos tierra adentro de la costa, en lugares como el desierto de Mojave y el oeste de Arizona.

"Estas rocas no son las más bonitas de mirar, pero hicieron un viaje extraordinario y tienen una historia increíble que contar, "dice Jay Chapman, un profesor asistente en el Departamento de Geología y Geofísica de la UW que se enfoca en tectónica.

Chapman es el autor de un nuevo artículo, titulado "Relación diapírica del esquisto de Orocopia (suroeste de EE. UU.) durante la subducción de ángulo bajo, "que se publicó en la edición de agosto de la revista Geología .

"Las rocas comenzaron su vida como sedimento erosionado de las montañas de Sierra Nevada y arrastrado por ríos y arroyos hasta el océano, donde terminaron depositados en una trinchera de subducción, similar a la actual trinchera de las Marianas, "Chapman dice". Entonces, Fueron transportados a unas 20 millas de profundidad en la Tierra por una placa oceánica en subducción, donde los sedimentos se metamorfosearon en una roca llamada esquisto. Eso en sí mismo es bastante sorprendente, pero lo verdaderamente especial de estas rocas es que no permanecieron subducidas, pero de alguna manera regresaron a la superficie, donde puedes ir a pararte sobre ellos hoy ".

Cómo los sedimentos subducidos regresaron a la superficie de la Tierra y la distribución de los sedimentos en el subsuelo son algunas de las preguntas que Chapman está tratando de responder con su investigación.

"La teoría predominante es que los sedimentos se untaron y pegaron a la base de la placa tectónica de América del Norte, formando una capa en forma de hoja, "Dice Chapman". Sin embargo, la densidad de estos sedimentos es mucho menor que las rocas en el manto o la corteza inferior y, durante millones de años, El modelado por computadora predice que los sedimentos fluirán y ascenderán con fuerza, como cera caliente en una lámpara de lava ".

La investigación tiene implicaciones para comprender los procesos de la zona de subducción y la distribución de los recursos naturales.

"Los geocientíficos de todo el mundo están trabajando para comprender qué le da a la corteza continental su composición única, y la subducción y reincorporación de sedimentos son una hipótesis popular, "Dice Chapman". Además, muchos investigadores se preguntan ahora si los fluidos y elementos liberados de los sedimentos subducidos pueden haber contribuido a la concentración de minerales y metales económicamente importantes ".