Antes de la pandemia mundial, pequeños pueblos de América se enfrentaban a economías en apuros, carreteras y puentes envejecidos, y poblaciones en declive.

El coronavirus agregó nuevos desafíos, como la demanda adicional de camas de hospital limitadas para una población que envejece, muchos de los cuales padecen enfermedades crónicas.

Afortunadamente, como he visto en mi trabajo en el Small Town Center de la Universidad Estatal de Mississippi, los pueblos pequeños tienen la ventaja de ser más ágiles y sensibles a las crisis que las ciudades, en gran parte porque tienen menos regulaciones y más oportunidades para ser creativos en la resolución de problemas.

La pandemia ha aumentado la atención de los líderes locales a la salud de sus residentes, no solo en términos de médicos y hospitales, sino también de identificar nuevas formas de ayudar a las personas a ponerse en forma. pasar más tiempo al aire libre, comer más sano e impulsar las economías locales. A continuación, se muestran algunas formas en las que las personas de las comunidades pequeñas están adaptando los planes existentes y creando nuevas formas de mantener sus ciudades activas y vibrantes.

Senderos y parques

Muchas ciudades pequeñas ahora están buscando invertir en aceras y carriles para bicicletas. Comunidades como la mía en Starkville, Misisipí, ya he hecho algo de trabajo, pero están viendo un enorme interés en caminar y andar en bicicleta, tanto para recreación como para desplazamientos.

Existe mucha evidencia de que las extensas redes de ciclovías y aceras crean comunidades más saludables. Ofrecen más espacio de recreación para personas que buscan actividades al aire libre y cerca de sus hogares.

Pero mas que eso Estas rutas son útiles para las personas que necesitan visitar negocios locales o consultorios médicos, pero que ya no quieren ni pueden tomar un autobús o que un amigo los lleve. vecino o servicio de transporte. La Universidad Estatal de Mississippi está instalando portabicicletas adicionales alrededor del campus, para ayudar a las personas a llegar al trabajo y a la clase sin usar el transporte público, que puede ser limitado debido a los requisitos de distanciamiento social.

Con los gimnasios cerrados y los viajes de vacaciones más limitados, los residentes y sus comunidades también están dando un nuevo valor a los parques y espacios abiertos. Desafortunadamente, muchos pueblos pequeños no cuentan con amplios parques y espacios verdes para la recreación. Tampoco muchos pueblos rurales tienen aceras.

Opciones de comida

Muchas personas en todo el país limitan sus viajes a las tiendas de comestibles, y están explorando la posibilidad de comprar directamente a los agricultores locales por primera vez. Los agricultores ganan más dinero eliminando al intermediario, y los consumidores pueden obtener productos frescos locales a precios asequibles.

Los pueblos pequeños también están experimentando más el fenómeno urbano de los camiones de comida y los carritos. Esas empresas pueden ser baratas para comenzar, lo que las hace adecuadas para ciudades pequeñas con menos clientes potenciales.

En áreas urbanas, los camiones de comida a menudo se instalan en áreas designadas, pero en pueblos pequeños, Estoy viendo que los camiones de comida viajan a los vecindarios o negocios de los clientes, al igual que los camiones de helados circulan. También están utilizando la tecnología digital para llegar a los clientes de nuevas formas. En Starkville, Misisipí, por ejemplo, las personas pueden usar Facebook para solicitar que el camión de desayuno y almuerzo de mamá y papá visite su vecindario.

Starkville también tiene varios carritos de comida que se instalan fuera de una fábrica local para ofrecer a los trabajadores opciones fáciles para el almuerzo.

Impulsar el turismo

Las industrias de pequeñas ciudades y las empresas manufactureras se han ido en su mayoría, dejando a las comunidades buscando formas de diversificar sus economías. Algunos lugares han invertido en turismo cultural, que anima a los viajeros a visitar comunidades particulares y aprender sobre su cultura local.

Muchas formas de turismo sufren de distanciamiento social y otras limitaciones de viaje, pero los visitantes del estado siguen siendo bienvenidos en todo el país. Algunos estados están dando la bienvenida a turistas de otros estados sin pedirles que se pongan en cuarentena.

Desde 2015, la Fundación de Desarrollo Económico del Condado de Quitman, la Sociedad Histórica de Marks y los funcionarios locales en Marks, Misisipí, han estado trabajando para hacer crecer la base turística de la ciudad. Marks es el hogar de un sendero cultural que honra el punto de partida de la histórica Campaña de los Pobres de 1968 de Martin Luther King Jr.

Es una visita autoguiada para coches, bicicletas y peatones que incluye tanto sitios históricos locales como restaurantes y negocios locales. Es un ejemplo de cómo las comunidades pueden promover la historia y la economía local mientras fomentan el ciclismo y la caminata en una región asolada por la obesidad. El sendero ha mejorado la economía local, beneficios que pueden continuar a pesar de la pandemia porque es una forma de turismo que permite fácilmente el distanciamiento social.

Compras

Como comunidades de todos los tamaños, las ciudades pequeñas están analizando la distribución física de sus espacios públicos y negocios. Algunos son demasiado pequeños para acomodar a muchos visitantes sin dejar de observar el distanciamiento social. Por ejemplo, una cafetería de un pequeño pueblo en Starkville ha abierto una ventana para atender a los clientes que pueden permanecer afuera en una fila bien espaciada.

Muchas ciudades están ampliando las áreas de asientos en las aceras de los restaurantes para comer al aire libre, incluso ocupando espacios de estacionamiento en calles cercanas o cerrando carreteras por completo, algo que las ciudades también están haciendo. Mi centro está involucrado en el desarrollo de uno de estos nuevos "streateries" que no solo pueden acomodar medidas de distanciamiento social, sino que también hacen que los negocios del centro sean más visibles para los miembros de la comunidad y los transeúntes. A diferencia de las serpentinas urbanas, Nuestro diseño está dirigido específicamente a ciudades pequeñas con presupuestos limitados y montaje rápido con voluntarios con experiencia mínima.

En estos esfuerzos, los pueblos pequeños continúan adaptándose a la adversidad. Para hacerlo pueden aprender lecciones de otros lugares, incluso de las grandes ciudades, como la idea de Singapur de divertirse creando arte como una forma de marcar un distanciamiento social adecuado en los espacios públicos, adaptándolos a las necesidades locales. Algunos de estos ajustes temporales para resolver problemas a corto plazo pueden incluso convertirse en formas a más largo plazo de abordar las necesidades de los pueblos pequeños y las personas que viven en ellos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.