El cultivo de piensos agrícolas de hoy para el ganado, los cerdos y el pollo tienen un impacto tremendo para el medio ambiente y el clima, incluida la deforestación, Emisiones de gases de efecto invernadero, pérdida de biodiversidad y contaminación por nitrógeno. El cultivo de piensos en instalaciones industriales en lugar de en tierras de cultivo podría ayudar a aliviar las implicaciones críticas en la cadena de suministro de alimentos agrícolas. Microbios ricos en proteínas, producido en instalaciones industriales a gran escala, es probable que sustituyan a los piensos tradicionales basados ​​en cultivos. Un nuevo estudio ahora publicado en la revista Ciencia y tecnología ambiental ahora estima el potencial económico y medioambiental de alimentar a los cerdos con proteínas microbianas, ganado y pollo a escala mundial. Los investigadores encuentran que al reemplazar solo el 2 por ciento de la alimentación del ganado con microbios ricos en proteínas, más del 5 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero agrícolas, El área de tierras de cultivo global y las pérdidas globales de nitrógeno podrían reducirse.

"Pollo, los cerdos y el ganado mastican aproximadamente la mitad del alimento proteico cultivado en tierras de cultivo globales, "dice Benjamin Leon Bodirsky, autor del estudio del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK, miembro de la Asociación Leibniz). Sin cambios drásticos en el sistema agroalimentario, La creciente demanda de alimentos y piensos que viene con las dietas a base de carne conducirá a una deforestación continua. pérdida de biodiversidad, contaminación de nutrientes, y emisiones que impactan el clima.

"Sin embargo, Ha surgido una nueva tecnología que podría evitar estos impactos ambientales negativos:los microbios se pueden cultivar con energía, nitrógeno y carbono en instalaciones industriales para producir proteínas en polvo, que luego se alimentan en lugar de soja a los animales. El cultivo de proteínas para piensos en laboratorios en lugar de utilizar tierras de cultivo podría mitigar algunos impactos ambientales y climáticos de la producción de piensos. Y nuestro estudio espera que la proteína microbiana emerja incluso sin el apoyo de una política, ya que de hecho es económicamente rentable, " él dice.

Pequeños cambios en la alimentación podrían tener un impacto ambiental sustancial

El estudio se basa en simulaciones por computadora que evalúan el potencial económico y los impactos ambientales de la producción de proteínas microbianas hasta mediados de siglo. Las simulaciones muestran que a nivel mundial entre 175-307 millones de toneladas de proteína microbiana podrían reemplazar los piensos concentrados convencionales como la soja. Entonces, al reemplazar aproximadamente el 2 por ciento de la alimentación del ganado, La presión sobre la deforestación Las emisiones de gases de efecto invernadero agrícolas y las pérdidas de nitrógeno de las tierras de cultivo podrían reducirse en más de un 5 por ciento, es decir, un 6 por ciento para el área mundial de tierras de cultivo. 7 por ciento para emisiones de gases de efecto invernadero agrícolas y 8 por ciento para pérdidas globales de nitrógeno.

"En la práctica, microbios como bacterias, levadura, los hongos o las algas podrían sustituir a cultivos ricos en proteínas como la soja y los cereales. Este método se desarrolló originalmente durante la guerra fría para viajes espaciales y utiliza energía, fertilizantes de carbono y nitrógeno para cultivar microbios ricos en proteínas en el laboratorio, "explica Ilje Pikaar de la Universidad de Queensland en Australia. Para su nuevo estudio, Los investigadores consideraron cinco formas diferentes de generar microbios:mediante el uso de gas natural o hidrógeno, La producción de piensos podría disociarse completamente del cultivo de tierras de cultivo. Esta producción sin tierra evita cualquier contaminación debida a la producción agrícola, pero también viene con una enorme demanda de energía. Otros procesos que hacen uso de la fotosíntesis mejorando el azúcar, el biogás o el gas de síntesis de origen agrícola a proteínas de alto valor dan como resultado menores beneficios ambientales; algunos eventualmente incluso en un aumento de la contaminación por nitrógeno y las emisiones de gases de efecto invernadero.

La proteína microbiana por sí sola no será suficiente para hacer que nuestra agricultura sea sostenible

"La alimentación con proteínas microbianas no afectaría la productividad del ganado, "dice la autora Isabelle Weindl de PIK". En contraste, incluso podría tener efectos positivos en el rendimiento del crecimiento animal o la producción de leche ". Pero aunque la tecnología es económicamente rentable, la adopción de esta nueva tecnología aún podría enfrentar limitaciones tales como factores habituales en la gestión agrícola, aversión al riesgo hacia las nuevas tecnologías, o falta de acceso al mercado. "Sin embargo, fijar el precio de los daños ambientales en el sector agrícola podría hacer que esta tecnología sea aún más competitiva económicamente, "dice Weindl.

"Nuestros hallazgos destacan claramente que el cambio a la proteína microbiana por sí sola no será suficiente para transformar de manera sostenible nuestra agricultura, "dice el coautor Alexander Popp de PIK. Para reducir el impacto ambiental de la cadena de suministro de alimentos, Se requieren importantes cambios estructurales en el sistema agroalimentario, así como cambios en los hábitos alimentarios humanos hacia más verduras. "Para nuestro medio ambiente y el clima, así como para nuestra propia salud, en realidad, podría ser otra opción considerable para reducir o incluso omitir el ingrediente del ganado en la cadena de suministro de alimentos. Después de nuevos avances en tecnología, La proteína microbiana también podría convertirse en una parte directa de la dieta humana, utilizando alimentos espaciales para la propia nutrición de las personas ".