Las olas de calor no son solo una fuente de malestar. Son el peligro meteorológico más mortífero de la nación, representa una quinta parte de todas las muertes causadas por peligros naturales en los EE. UU.

La mayor parte del tiempo Las personas de bajos ingresos que viven en ciudades enfrentan los mayores riesgos relacionados con el calor extremo. Eso es porque las áreas urbanas, especialmente barrios con pocos parques o patios, absorben grandes cantidades de radiación solar durante el día, manteniendo las temperaturas nocturnas más altas que en los suburbios y áreas rurales.

Soy un científico atmosférico que estudia los entornos urbanos de una manera interdisciplinaria que combina ciencia, ingeniería y ciencias sociales. Pertenezco a un equipo de investigadores y otros profesionales que están buscando una solución que creemos ayudará a refrescar los hogares. negocios y otras estructuras durante todo el verano:cubiertas verdes.

Ecosistemas urbanos

La infraestructura verde abarca una variedad de métodos para gestionar los impactos climáticos, proporcionando muchos beneficios para la comunidad de manera rentable.

Por ejemplo, utilizando pavimento permeable, plantar y preservar árboles y otros espacios verdes, Establecer jardines verticales en el exterior de un edificio y hacer que los tejados sean blancos puede ayudar a moderar las temperaturas urbanas. recortar las facturas de servicios públicos y hacer que los vecindarios sean lugares más agradables para vivir.

Muchas ciudades también están experimentando con techos verdes, tejados parcialmente o totalmente cubiertos de plantas resistentes a la sequía con sistemas de drenaje y detección de fugas, para ver si pueden enfriar el calor urbano.

Estos techos pueden servir como fuente de aislamiento o sombra, reducir el consumo de electricidad, agregar espacios verdes y reducir la contaminación del aire. Sin embargo, agrupar demasiados de ellos en grandes áreas podría reducir la calidad del aire al aumentar la humedad y la contaminación.

Dirigí un estudio reciente que utilizó un enfoque interdisciplinario para ver dónde tendría más sentido instalar techos verdes para enfriar hogares en vecindarios calurosos. Como explicamos en Cartas de investigación ambiental , una revista académica, identificamos a los más vulnerables de Chicago, Barrios con estrés por calor:comunidades que se beneficiarían más de este servicio.

Agotar los servicios públicos y agobiar a los pobres

Cuando la temperatura sube en las ciudades, El uso de electricidad aumenta drásticamente, lo que dificulta las empresas de servicios públicos susceptibles a cortes de energía. Cuando las luces se apagan, servicios críticos como agua potable, el transporte y la atención médica pueden verse comprometidos. Y la gente más pobre, cuyos barrios tienden a ser los más calurosos, pueden ser los que corren mayor riesgo.

Algunos de los estadounidenses más pobres por supuesto, Ni siquiera tienen aire acondicionado. En otros casos, pueden tenerlo instalado, pero enfrentan tantas dificultades económicas que no pueden permitirse usarlo.

Chicago es más vulnerable a las interrupciones en julio, cuando las temperaturas tienden a alcanzar su punto máximo. El uso de electricidad se vuelve casi tan alto en diciembre debido al uso generalizado de luces navideñas durante la temporada navideña. el calor eléctrico consumido por el 20 por ciento de los residentes locales y la incidencia de muchas de las noches más largas del año.

Los techos verdes pueden ayudar a evitar interrupciones al reducir la temperatura de la superficie de los techos. Sucesivamente, los residentes pueden consumir menos aire acondicionado y aliviar la tensión en la red cuando más importa. Pero cómo se deben implementar los techos verdes para maximizar estos beneficios sigue siendo una pregunta abierta.

Donde invertir

Mi equipo identificó los vecindarios que tenían más que ganar con los techos verdes al determinar qué vecindarios tenían la mayor vulnerabilidad al calor, y las mayores reducciones potenciales en las temperaturas de los techos con techos verdes, y utilizó la mayor cantidad de electricidad para el aire acondicionado.

Las personas que residen en barrios pobres y vulnerables utilizan constantemente relativamente poco aire acondicionado. Sin embargo, Las empresas ubicadas en vecindarios vulnerables usan más energía que las empresas ubicadas en áreas más prósperas porque las temperaturas tienden a subir y permanecer más altas en los vecindarios más pobres. requiriendo más energía para enfriar los interiores.

Diseñamos pasos para que los planificadores urbanos y los funcionarios de la ciudad establezcan científicamente prioridades para un esfuerzo público para instalar techos verdes, barrio por barrio.

Most of the communities we determined would get the biggest benefits from green roofs are located on Chicago's South Side and West Side. Given that between 1986 and 2015, an average of 130 people lost their lives across U.S. every year due to heat stress, for many of these residents it could be a matter of life and death.

This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Lea el artículo original.