Las recientes sequías de varios años aceleraron la disminución del nivel de las aguas subterráneas en el acuífero de High Plains a medida que aumentaba el bombeo para compensar la falta de lluvia. Esas pérdidas subrayan el dilema que podrían enfrentar los habitantes del oeste de Kansas si los niveles de agua caen demasiado para soportar el riego y otras necesidades de agua en las regiones más afectadas del acuífero.

"Si el uso del agua se vuelve insostenible, los agricultores eventualmente tendrán que convertirse a la agricultura de secano, "dijo Don Whittemore, Miembro científico emérito del Servicio Geológico de Kansas.

Además de afectar el riego, Las continuas disminuciones de las aguas subterráneas podrían amenazar los suministros de agua municipales e industriales. Los niveles más bajos de agua ya han afectado a los ríos y arroyos interconectados con el acuífero en el oeste de Kansas, que pueden dañar el hábitat de vida silvestre cerca de los arroyos.

Como parte de un esfuerzo por monitorear y mantener la salud del acuífero High Plains, el KGS de la Universidad de Kansas ha lanzado una nueva publicación, "Estado del acuífero High Plains en Kansas, "que proporciona una evaluación de la condición del acuífero y resalta las áreas de mayor riesgo. También avanza un enfoque innovador de equilibrio hídrico desarrollado en el KGS para estimar hasta qué punto el bombeo debería reducirse para prolongar la vida útil de las secciones del acuífero en peligro de extinción. .

Partes subyacentes de ocho estados desde Dakota del Sur hasta Texas, el enorme acuífero de High Plains se extiende irregularmente a través del oeste y centro-sur de Kansas, llegando tan al este como Wichita. Incluye el extenso acuífero de Ogallala, en declive durante décadas en gran parte del oeste de Kansas, y el acuífero Great Bend Prairie y Equus Beds, que tiene menos desafíos, en el centro-sur de Kansas.

"Años de monitorear el uso del agua y los niveles de agua en la porción de Kansas del acuífero de High Plains nos ha proporcionado los datos de alta calidad necesarios para estimar las reducciones de bombeo necesarias para mantener los niveles de agua, "dijo Whittemore, quien es el autor principal de la publicación.

Los datos y análisis en la nueva publicación se proporcionan para cada uno de los cinco Distritos de Manejo de Aguas Subterráneas del estado, que se encuentran dentro de los límites del acuífero High Plains y están organizados y gobernados por los propietarios de tierras y los usuarios locales del agua para abordar los problemas de los recursos hídricos.

El KGS acumula datos sobre el nivel del agua de aproximadamente 1, 400 pozos medidos anualmente por el KGS y la División de Recursos Hídricos del Departamento de Agricultura de Kansas. El uso de agua para cada pozo con un derecho de agua es informado al Departamento de Agricultura de Kansas por los titulares de los derechos de agua.

"Los datos que recopilamos nos permiten definir las condiciones y problemas de los recursos hídricos y evaluar el progreso hacia el logro de las metas establecidas en el informe del estado Visión a largo plazo para el futuro del suministro de agua en Kansas, "Dijo Whittemore.

El plan de visión del agua del estado, lanzado en 2015, se elaboró ​​para garantizar un suministro de agua confiable y continuo en el estado. Proporciona un marco para proteger y administrar los recursos hídricos del estado:acuíferos, arroyos y lagos, en colaboración con los interesados ​​en el agua.

El enfoque de balance de agua de KGS avanzado en "Estado del acuífero de High Plains en Kansas" se está utilizando para estimar cuánto bombeo debe disminuirse en diferentes partes del acuífero de High Plains para lograr un cambio de nivel de agua cero. Los cálculos realizados con este método muestran que es posible que las reducciones no tengan que ser tan drásticas como se pensaba originalmente.

Los resultados indican que los niveles de agua subterránea podrían mantenerse en la mayoría de las áreas en peligro del oeste de Kansas durante al menos una o dos décadas al reducir el bombeo entre un 27 y un 33 por ciento. Eso es más alto que el 20 por ciento de las reducciones que los análisis económicos indican que se pueden hacer sin afectar sustancialmente las operaciones agrícolas, pero significativamente más bajo que los pronosticados utilizando modelos numéricos estándar.

Los modelos numéricos calculan los cambios en el nivel del agua en función del efecto individual de cada componente de entrada y salida al acuífero, incluida la recarga de precipitaciones, interacción corriente-acuífero, transpiración a través de plantas y bombeo.

"La cuantificación precisa de estos componentes individuales es, en principio, relativamente sencillo, pero raramente si alguna vez, alcanzable en la práctica porque no tenemos suficientes datos, "dijo Jim Butler, Jefe de la sección de geohidrología de KGS y coautor del informe. "La estrategia del método de balance hídrico de KGS es agrupar todas las entradas y salidas del acuífero, excepto el bombeo, en un solo término, entrada neta ".

Como consecuencia, el método KGS depende de solo dos componentes:los datos anuales del nivel del agua y la cantidad de agua bombeada, que es informado por los usuarios del agua.

"Este nuevo enfoque aprovecha los excelentes datos sobre el agua que tenemos en Kansas, "Butler dijo." Con eso, podemos desarrollar evaluaciones confiables de lo que depara el futuro para el acuífero más importante de nuestro estado durante las próximas una o dos décadas ".

"Estado del acuífero de High Plains en Kansas" está disponible en línea o en forma impresa en el Servicio Geológico de Kansas en el Distrito Oeste de KU, en la biblioteca de muestras de pozos de KGS Wichita, oa través de este sitio web.