Se sabe que los parques eólicos y solares tienen efectos locales sobre el calor, humedad y otros factores que pueden ser beneficiosos o perjudiciales para las regiones en las que se encuentran. Un nuevo estudio de modelado climático encuentra que una instalación solar y eólica masiva en el desierto del Sahara y el vecino Sahel aumentaría la temperatura local, precipitación y vegetación. En general, los investigadores informan, los efectos probablemente beneficiarían a la región.

El estudio, reportado en la revista Ciencias , es uno de los primeros en modelar los efectos climáticos de las instalaciones eólicas y solares teniendo en cuenta cómo responde la vegetación a los cambios de calor y precipitación, dijo el autor principal Yan Li, investigador postdoctoral en recursos naturales y ciencias ambientales en la Universidad de Illinois.

"Estudios de modelos anteriores han demostrado que los parques eólicos y solares a gran escala pueden producir un cambio climático significativo a escala continental, "Dijo Li." Pero la falta de retroalimentación de la vegetación podría hacer que los impactos climáticos modelados sean muy diferentes de su comportamiento real.

El nuevo estudio, codirigido con Eugenia Kalnay y Safa Motesharrei en la Universidad de Maryland, centrado en el Sahara por varias razones, Dijo Li.

"Lo elegimos porque es el desierto más grande del mundo; está escasamente habitado; es muy sensible a los cambios de tierra; y está en África y cerca de Europa y Medio Oriente, todos los cuales tienen grandes y crecientes demandas de energía, " él dijo.

Los parques eólicos y solares simulados en el estudio cubrirían más de 9 millones de kilómetros cuadrados y generarían, de media, aproximadamente 3 teravatios y 79 teravatios de energía eléctrica, respectivamente.

"En 2017, la demanda mundial de energía fue de solo 18 teravatios, por lo que obviamente se trata de mucha más energía de la que se necesita actualmente en todo el mundo, "Dijo Li.

El modelo reveló que los parques eólicos causaron el calentamiento regional de la temperatura del aire cerca de la superficie, con mayores cambios en las temperaturas mínimas que en las máximas.

"El mayor calentamiento nocturno se produce porque las turbinas eólicas pueden mejorar la mezcla vertical y hacer descender el aire más cálido desde arriba, "escribieron los autores. La precipitación también aumentó hasta 0,25 milímetros por día en promedio en las regiones con instalaciones de parques eólicos.

"Esta fue una duplicación de la precipitación con respecto a la observada en los experimentos de control, "Dijo Li. En el Sahel, la precipitación media aumentó 1,12 milímetros por día en los lugares donde había parques eólicos.

"Este aumento de las precipitaciones, Sucesivamente, conduce a un aumento de la cubierta vegetal, creando un ciclo de retroalimentación positiva, "Dijo Li.

Las granjas solares tuvieron un efecto positivo similar sobre la temperatura y la precipitación, el equipo encontró. A diferencia de los parques eólicos, los paneles solares tuvieron muy poco efecto sobre la velocidad del viento.

"Descubrimos que la instalación a gran escala de parques solares y eólicos puede traer más lluvia y promover el crecimiento de la vegetación en estas regiones, "Dijo Kalnay." El aumento de las precipitaciones es una consecuencia de las complejas interacciones tierra-atmósfera que se producen porque los paneles solares y las turbinas eólicas crean superficies terrestres más ásperas y oscuras.

"El aumento de las lluvias y la vegetación, combinado con electricidad limpia como resultado de la energía solar y eólica, podría ayudar a la agricultura, desarrollo económico y bienestar social en el Sahara, Sahel, Oriente Medio y otras regiones cercanas, "Dijo Motesharrei.