Australia es responsable de más de 13 mil toneladas de basura plástica al año. A finales de junio de 2018, el gobierno australiano publicó un informe de investigación sobre la industria de residuos y reciclaje en Australia. Una de las recomendaciones fue que deberíamos eliminar gradualmente los plásticos de un solo uso a base de petróleo para 2023.

Esto significa un cambio social real, porque los prácticos productos de plástico que usamos una vez y tiramos son omnipresentes en Australia.

Prohibiciones como Coles y Woolworths adoptaron recientemente para las bolsas de plástico, son una opción, pero no son adecuados para todas las situaciones. También pueden sentirse como una imposición, lo que puede inspirar reacciones violentas si la comunidad no está de acuerdo. La ciencia del comportamiento puede ofrecer un camino para frenar nuestro uso de plástico.

La tecnología por sí sola no es la solución

Antes que nada, el plástico no es malo:es flexible, durable, impermeable y barato. El problema es la forma en que lo desechamos. Debido a que el plástico es tan versátil, se ha adoptado en una amplia gama de productos de consumo "desechables" de un solo uso.

Mucha gente está trabajando en soluciones tecnológicas a nuestros problemas plásticos. Estos van desde mejores técnicas de reciclaje y "plásticos" biodegradables hechos de algas o almidón, a (mi favorito) usar la oruga de la polilla de cera o "bacterias mutantes" para consumir desechos plásticos.

Pero estas opciones son lentas y caras. También pueden tener otros impactos ambientales como las emisiones de gases de efecto invernadero y el consumo de recursos.

Hay muchas alternativas reutilizables a muchos productos de un solo uso. El desafío es lograr que la gente los use.

La ciencia del comportamiento al rescate

Mi investigación implica la aplicación de conocimientos de diversas disciplinas (como economía, psicología, sociología o comunicación) para comprender cómo los gobiernos y las empresas pueden alentar a las personas a cambiar su comportamiento por cuestiones ambientales, Beneficios sociales y económicos.

Las investigaciones han descubierto que es poco probable que el simple hecho de proporcionar información a través de campañas de sensibilización cambie el comportamiento. Lo que la atención de los medios y las campañas pueden hacer es aumentar la visibilidad pública de un tema. Esto puede influir indirectamente en nuestro comportamiento al hacernos más abiertos a otras intervenciones y al señalar las normas sociales, las reglas no escritas de comportamiento aceptable.

Las campañas de cambio de comportamiento exitosas deben empoderar a las personas. Deberíamos sentirnos capaces de cambiar que cambiar nuestro comportamiento afectará el problema, y que no estamos solos. Un ejemplo positivo es modelar comportamientos sostenibles, como usar KeepCups o envolturas de cera de abejas, en programas de televisión populares.

Una vez que nos damos cuenta de un problema, es posible que necesitemos un poco de ayuda para movernos de intención para acción . Una estrategia para proporcionar este impulso es un pequeño desincentivo financiero, como el famoso "plastax" de Irlanda en bolsas de plástico de un solo uso. Muchos cafés también ofrecen cafés con descuento para recompensar la llegada de tazas reutilizables.

También podemos alentar a los minoristas a "cambiar el valor predeterminado". Japón aumentó la tasa de rechazo de las bolsas de plástico al 40% después de seis meses de que los cajeros simplemente preguntaran a la gente si querían una bolsa.

Este enfoque también podría utilizarse para otros productos. Por ejemplo, imagina que tu bebida no viene con una pajita a menos que la pidas específicamente. Esto reduciría el desperdicio, al mismo tiempo que evita las consecuencias no deseadas de prohibir un producto que es importante para las personas con discapacidad.

Dado que ya existe un fuerte apoyo para reducir nuestra dependencia de los plásticos de un solo uso, otra solución simple sería proporcionar avisos en ubicaciones clave, como aparcamientos y lugares de trabajo, para recordarle a la gente que traiga sus reutilizables.

Si bien es posible que tengamos las mejores intenciones de llevar productos reutilizables, nuestros viejos hábitos a menudo pueden estorbar. Los valores predeterminados y las indicaciones pueden ayudar a alinear nuestras buenas intenciones con nuestros comportamientos reales.

La demanda de los consumidores también alienta a los fabricantes a crear opciones reutilizables más convenientes. como tazas de café plegables y pajitas de llavero de metal. Las empresas también pueden hacer que los reutilizables sean más accesibles mediante la introducción de esquemas de intercambio de productos como la Copa Freiburg en Alemania o Boomerang Bags en Australia.

No hay una solución única para todos

Diferentes situaciones necesitan diferentes soluciones. El uso compartido de productos o las tazas de café reutilizables pueden funcionar en una oficina o café donde los mismos clientes regresan con regularidad. pero sería poco práctico en una galería o museo donde los clientes varían cada día.

Para el cambio a nivel social, múltiples enfoques son más efectivos que cualquier iniciativa por sí sola. Por ejemplo, si quisiéramos eliminar los cubiertos de plástico a nivel nacional, podríamos comenzar con una campaña de concientización que anime a las personas a llevar alternativas reutilizables. Luego, una vez que la comunidad está a bordo, implementar una pequeña tarifa con algunos recordatorios, y finalmente pasar a una prohibición una vez que la mayoría ya haya cambiado su comportamiento.

La clave para eliminar con éxito nuestra dependencia de los productos de plástico de un solo uso es cambiar la norma. Cuanto más hablamos del problema y las soluciones, Cuantas más empresas busquen y ofrezcan alternativas, y es más probable que nos movilicemos juntos.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.