Un nuevo análisis de las areniscas de la Antártida indica que puede haber vínculos importantes entre la generación de cinturones montañosos y transiciones importantes en la atmósfera y los océanos de la Tierra.

Un equipo de investigadores analizó la química de pequeños granos de circón que se encuentran comúnmente en el registro de rocas continentales de la Tierra para determinar sus edades y composiciones químicas. El equipo incluyó a científicos de la Universidad de Wisconsin Oshkosh, Universidad Tecnológica de Michigan y ETH Zurich en Suiza.

El estudio fue publicado recientemente en la revista internacional revisada por pares. Terra Nova , que incluye artículos breves e innovadores sobre la Tierra sólida y las ciencias planetarias.

"La formación de montañas se produce en asociación con los movimientos tectónicos de placas de los continentes, "dijo Paulsen, el autor principal del artículo. "Los geólogos han reconocido desde hace mucho tiempo que la generación de un relieve montañoso significativo tiene el potencial de influir profundamente en la química de los océanos y la atmósfera de la Tierra".

Sin embargo, hay preguntas importantes sobre los patrones de construcción de montañas en el pasado de la Tierra, especialmente asociado con el antiguo registro de rocas que condujo a la explosión de la vida hace unos 541 millones de años.

"Las montañas tienden a desgastarse por el agua y el viento que, en última instancia, transporta sus restos sedimentarios a los océanos, dejando un rompecabezas incompleto para que los geólogos encajen, "dijo Deering, un coautor del artículo. "Sin embargo, Cada vez hay más pruebas de que las piezas faltantes del rompecabezas se encuentran en las arenas de antiguas playas y ríos. que son esencialmente los remanentes de montañas producidos por la intemperie y la erosión ".

Los hallazgos de los investigadores, basado en un análisis de una gran muestra de granos de circón de arenisca recuperada en la Antártida, puede significar vínculos clave en la evolución del ciclo de las rocas de la Tierra y su atmósfera y océanos.

"Encontramos dos períodos primarios de mayor espesor cortical promedio asociados con cadenas volcánicas a lo largo de los límites de las placas convergentes, lo que implica una mayor proporción de montañas más altas en estos momentos, "Dijo Paulsen.

"Ambos episodios ocurrieron durante la reorganización importante de los continentes cuando se separaron y derivaron en la superficie de la Tierra con el tiempo. También se superponen con las glaciaciones de la Tierra en forma de bola de nieve, cuando toda la Tierra se congeló, y los pasos asociados en la oxigenación de la atmósfera. que puede haber sido fundamental para la evolución de la vida. Estas correlaciones sugieren un vínculo causal importante entre la tectónica de placas y las principales transiciones en la atmósfera y los océanos de la Tierra ".