Los pueblos indígenas han estado en el extremo noreste de Canadá durante la mayor parte de los últimos 10, 000 años, moviéndose poco después de que el hielo se retirara del Último Máximo Glacial. La evidencia arqueológica sugiere que personas con distintas tradiciones culturales habitaron la región al menos tres veces diferentes con una posible pausa por un período entre 2, 000 y 3, Hace 000 años.

Ahora, Los investigadores que han examinado la evidencia genética del ADN mitocondrial proporcionan evidencia de que dos de esos grupos, conocido como el Arcaico Marítimo y Beothuk, trajo diferentes matrilíneas a la isla, añadiendo más apoyo a la noción de que esos grupos tenían historias de población distintas. Los hallazgos se publican en Biología actual el 12 de octubre.

"Nuestro artículo sugiere, basado puramente en el ADN mitocondrial, que los arcaicos marítimos no eran los antepasados ​​directos de los beothuk y que los dos grupos no compartían un antepasado común muy reciente, ", dice Ana Duggan de la Universidad McMaster. Esto a su vez implica que la isla de Terranova estuvo poblada varias veces por grupos distintos".

La relación entre la población arcaica marítima más antigua y Beothuk no había quedado clara en el registro arqueológico. Con permiso de la actual comunidad indígena, Duggan y sus colegas, dirigido por Hendrik Poinar, examinó la diversidad del genoma mitocondrial de 74 restos antiguos de la isla junto con el registro arqueológico y los perfiles de isótopos dietéticos. Todas las muestras se obtuvieron de pequeñas cantidades de huesos o dientes.

El conjunto de muestra incluyó un subadulto arcaico marítimo de más de 7, 700 años hallada en el túmulo funerario de L'Anse Amour, el túmulo funerario más antiguo conocido en América del Norte y una de las primeras manifestaciones de la tradición arcaica marítima. La mayoría de las muestras de Beothuk procedían del área de la bahía de Notre Dame, donde los Beothuk se retiraron en respuesta a las expansiones europeas. La mayoría de esas muestras provienen de personas que vivieron en la isla durante los últimos 300 años. La evidencia de ADN mostró que los dos grupos no compartían un ancestro materno común en el pasado reciente, sino más bien uno que se fusiona en algún momento del pasado más distante.

"Estos datos sugieren claramente que los pueblos del Arcaico Marítimo no son los antepasados ​​maternos directos de los Beothuk y, por lo tanto, la historia de la población de la isla implica múltiples llegadas independientes de pueblos indígenas seguidas de la habitación durante muchas generaciones, ", escriben los investigadores. Esto muestra la dinámica de población extremadamente rica de los pueblos primitivos en el extremo nororiental más lejano del continente".