Desde 1982, más de 200, Se miden 000 árboles cada cinco años en la Isla Barro Colorado en Panamá. Crédito:Christian Ziegler
Un grupo de árboles que crecen rápido vivir una vida larga y reproducirse lentamente representan la mayor parte de la biomasa y el almacenamiento de carbono en algunas selvas tropicales, un equipo de científicos dice en un artículo publicado esta semana en la revista Ciencias . El hallazgo de que estos árboles, llamados pioneros longevos, desempeñar un papel mucho más importante en el almacenamiento de carbono de lo que se pensaba anteriormente puede tener implicaciones en los esfuerzos por preservar los bosques como estrategia para combatir el cambio climático.
"La gente ha estado discutiendo sobre si estos pioneros longevos contribuyen mucho al almacenamiento de carbono a largo plazo, "dijo Caroline Farrior, profesor asistente de biología integrativa en la Universidad de Texas en Austin e investigador principal del estudio. "Nos sorprendió descubrir que sí".
No está claro hasta qué punto las selvas tropicales pueden ayudar a absorber el exceso de dióxido de carbono en la atmósfera producido por la quema de combustibles fósiles. Sin embargo, el nuevo estudio proporciona información sobre el papel de diferentes especies de árboles en el almacenamiento de carbono.
Utilizando más de 30 años de datos recopilados de una selva tropical en Panamá, el equipo ha descubierto algunos rasgos clave de los árboles que, cuando se integra en modelos informáticos relacionados con el cambio climático, mejorará la precisión de los modelos. Con el modelo mejorado del equipo, los científicos planean comenzar a responder preguntas sobre qué impulsa la composición del bosque a lo largo del tiempo y qué factores afectan el almacenamiento de carbono.
La mayoría de los modelos existentes del sistema terrestre utilizados para pronosticar el clima global dentro de décadas, incluidos los utilizados por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, representar los árboles en un bosque como básicamente lo mismo.
El equipo descubrió que la composición de una selva tropical a lo largo del tiempo depende de cómo cada especie de árbol equilibra dos conjuntos diferentes de compensaciones:crecimiento versus supervivencia (por ejemplo, un tipo de árbol puede crecer rápido pero morir joven) y estatura versus reproducción (otro puede crecer alto pero reproducirse pausadamente). El equipo también descubrió que las casi 300 especies de árboles únicas que viven en la isla Barro Colorado en Panamá (puntos grises) pueden representarse en su modelo de computadora por solo cinco grupos funcionales y aún producir pronósticos precisos de la composición de los árboles y la biomasa forestal a lo largo del tiempo. Crédito:Universidad de Texas en Austin / Centro Alemán para la Investigación Integrativa de la Biodiversidad (iDiv)
"Este análisis muestra que eso no es lo suficientemente bueno para los bosques tropicales y proporciona un camino a seguir, ", Dijo Farrior." Demostramos que la variación en el crecimiento de las especies de bosques tropicales, la supervivencia y la reproducción son importantes para predecir el almacenamiento de carbono forestal ".
El proyecto fue liderado por Nadja Rüger, becario de investigación en el Centro Alemán para la Investigación Integrativa de la Biodiversidad (iDiv), Halle-Jena-Leipzig.
Además del hallazgo sobre pioneros longevos, El equipo descubrió que la composición de un bosque tropical a lo largo del tiempo depende de cómo cada especie de árbol equilibra dos conjuntos diferentes de compensaciones:crecimiento versus supervivencia (por ejemplo, un tipo de árbol puede crecer rápido pero morir joven) y estatura versus reproducción (otro puede crecer alto pero reproducirse pausadamente). Trazar cada especie como un punto en un gráfico basado en dónde caen a lo largo de estos dos ejes diferentes permitió a los científicos tener un modelo más sofisticado y preciso que los anteriores. que usualmente se enfocaba exclusivamente en la primera de estas dos compensaciones o parametrizaba los grupos por diferentes medios.
"Para apreciar realmente que existe este segundo compromiso entre estatura y reproducción, y que es importante en los bosques primarios, es un gran problema biológicamente, "Dijo Farrior.
Alrededor de 300 especies de árboles crecen en 50 hectáreas de bosques primarios en la isla Barro Colorado, Panamá. Crédito:Christian Ziegler
El equipo también descubrió que las casi 300 especies únicas de árboles que viven en la isla Barro Colorado, que se encuentra en medio del Canal de Panamá, se pueden representar en su modelo de computadora por solo cinco grupos funcionales y aún producir pronósticos precisos de la composición de los árboles y la biomasa forestal a lo largo del tiempo.
No es posible verificar directamente los pronósticos de un modelo forestal en las próximas décadas. Entonces, los investigadores hicieron lo mejor:sembraron su modelo con datos de composición forestal recolectados en su sitio en Panamá durante la década de 1980 y luego ejecutaron el modelo para mostrar que representa con precisión los cambios que ocurrieron desde entonces hasta ahora. Esto se llama "retroactividad".
Próximo, planean explorar cómo un mundo en calentamiento podría beneficiar a los árboles con ciertos rasgos sobre otros, la composición cambiante de los bosques y el potencial de los bosques para almacenar carbono.
"Una de las mayores incógnitas en el pronóstico del clima es:¿Qué van a hacer los árboles?" dijo Farrior. "Realmente necesitamos manejar eso si vamos a predecir con precisión cómo cambiará el clima y manejará los bosques. En este momento, están absorbiendo parte del exceso de carbono que producimos y retrasando el cambio climático, pero ¿seguirán haciéndolo? "
