Las aguas de proceso de la industria pesquera contienen nutrientes valiosos, que podría utilizarse en alimentos o piensos para la acuicultura. Pero actualmente estas aguas de proceso se tratan como residuos. Ahora, un proyecto de investigación de la Universidad Tecnológica de Chalmers, Suecia, muestra el potencial de reciclar estos nutrientes nuevamente en la cadena alimentaria.

Durante la preparación del arenque, camarones y mejillones, La industria pesquera bombea continuamente grandes cantidades de agua de proceso como desechos. El agua se utiliza para hervir camarones o mejillones, o al filetear, salazón y adobo de arenque, por ejemplo. Se utilizan aproximadamente 7000-8000 litros de agua para preparar una tonelada de arenque marinado, mientras que un impresionante 50, Se necesitan 000 litros de agua por tonelada de camarones pelados, o por tres toneladas de camarones crudos.

Pero estas aguas laterales contienen proteínas, péptidos grasas y micronutrientes, que podría reciclarse y utilizarse, por ejemplo, por la industria alimentaria, como ingrediente en piensos o para el cultivo de microalgas. De hecho, el agua hervida sobrante de la preparación de camarones es básicamente un caldo ya hecho.

El proyecto nórdico Novaqua, coordinado por la profesora Ingrid Undeland del Departamento de Biología e Ingeniería Biológica de la Universidad Tecnológica de Chalmers, ahora ha demostrado el potencial de extraer estos importantes nutrientes de las aguas de proceso.

"Es muy importante ayudar a la industria a comprender que no es necesario desperdiciar los flujos secundarios. deberían tratarse como una materia prima realmente interesante, " ella dice.

"La columna vertebral de nuestro proyecto es un enfoque circular. En el pasado, teníamos una visión más holística sobre el manejo de materias primas alimentarias, pero hoy tanto se pierde en corrientes laterales. Es más, estamos en medio de un cambio de proteínas, y hay una gran demanda en la sociedad de fuentes alternativas de proteínas ".

El proyecto de investigación se inició en 2015 con el objetivo de recuperar los nutrientes de las aguas del proceso de mariscos y crear usos innovadores para ellos. Un enfoque similar ya se ha implementado con éxito en la industria láctea, donde el líquido residual de la elaboración del queso - suero - se utiliza en nutrición deportiva, así como en diferentes alimentos y piensos.

Cuando el equipo de investigación midió la composición de las aguas de proceso, encontraron que contenían hasta un 7 por ciento de proteína y 2, 5 por ciento de grasa. En aguas de proceso de camarón, astaxantina, un pigmento rojo y antioxidante que se utiliza a menudo como suplemento dietético, también estuvo presente.

"Nuestros cálculos muestran que en una planta de procesamiento primario de arenque, hasta el 15 por ciento de la proteína de arenque que ingresa a la industria se filtró al agua y se trató como desperdicio, por lo tanto perdido, "Explica Ingrid Undeland.

Usando un proceso de dos pasos, el equipo de investigación logró recuperar hasta el 98 por ciento de la proteína y el 99 por ciento de las grasas ricas en omega 3. El proceso resultó en una biomasa semisólida y un líquido rico en nutrientes. Después de la deshidratación, Se demostró que la biomasa del agua hirviendo del camarón contiene un 66 por ciento de proteína y un 25 por ciento de grasa. Se hicieron dos pruebas, junto con la Universidad de Gotemburgo y Skretting ARC, utilizando esta nueva biomasa como ingrediente en la alimentación del salmón, y los resultados fueron alentadores.

El líquido nutritivo se utilizó para glasear pescado congelado, protegiéndolo así de volverse rancio. Resultó ser un poco más protector que el agua, que se utiliza actualmente para este tipo de acristalamientos. El fluido también se probó como sustancia para el cultivo de microalgas y se demostró que mejora el crecimiento de dos tipos de algas. Las biomasas de algas se pueden utilizar posteriormente como fuentes de proteínas o pigmentos.

Considerándolo todo, El proyecto de investigación señaló varias formas diferentes de reciclar los nutrientes que actualmente se pierden en las aguas de proceso. El siguiente paso es la implementación en la industria pesquera.

"Un desafío importante es lograr que la industria administre los arroyos laterales del agua como alimento, más allá de la etapa en la que se separan del producto del mar. Hoy dia, ese es el punto donde las corrientes laterales comienzan a manejarse como desperdicio. Esto significa que se necesitan nuevas rutinas de refrigeración e higiene, "dice Ingrid Undeland.

En Suecia, las aguas residuales se purifican hasta cierto punto antes de que salgan de las fábricas. Esto significa que muchos productores de productos del mar ya cuentan con la tecnología de flotación necesaria en el segundo paso del reciclaje de flujo lateral. Pero también hay inversiones por hacer, según Bita Forghani Targhi, investigador postdoctoral en la división de Ciencias de la Alimentación y la Nutrición y colega de Undeland.

"El principal desafío serían las cuestiones relacionadas con los costos, " ella dice.

El trabajo ahora continúa dentro del nuevo proyecto AquaStream, financiado por el Fondo Europeo Marítimo y de Pesca. Bita Forghani Targhi señala que un próximo paso importante incluirá la consulta con empresas locales, entrevistándolos sobre corrientes laterales generadas y verificando la pérdida actual de nutrientes a través de una caracterización primaria de las aguas de proceso. Tiene una perspectiva positiva sobre el futuro:

"Estoy bastante seguro del hecho de que las industrias relacionadas, tarde o temprano, implementará estas técnicas. Con una conciencia cada vez mayor sobre el valor de reciclar nutrientes, esto facilita que los procesos industriales adopten enfoques viables hacia una economía circular ".