La Operación IceBridge está volando en Groenlandia para medir cuánto hielo se ha derretido durante el verano de la capa de hielo. Los vuelos, que comenzó el 25 de agosto y continuará hasta el 21 de septiembre, repita los caminos volados esta primavera y tiene como objetivo monitorear los cambios estacionales en la elevación de la capa de hielo.

"Empezamos a montar estas campañas de verano de forma regular hace dos años, "dijo Joe MacGregor, Científico adjunto del proyecto de IceBridge y glaciólogo del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Si los vuelos salen como se esperaba, el resultado será un estudio de alta calidad de algunas de las áreas de derretimiento más rápido en Groenlandia y en la mayor parte de la isla posible ".

La imagen de arriba fue tomada durante un vuelo de investigación realizado el 29 de agosto y muestra el frente de desprendimiento, el final del glaciar, desde donde arroja trozos de hielo- del glaciar Zachariæ Isstrøm en el noreste de Groenlandia. Durante la primera semana de la campaña de fin de verano, IceBridge tenía su base en Thule Air Base, en el noroeste de Groenlandia. La temporada de deshielo termina antes en el norte de la isla, y IceBridge tenía como objetivo completar sus vuelos más al norte antes de que hubiera ocurrido una nevada significativa allí. De Thule, la campaña examinó la costa noroeste de Groenlandia, y el cambiante Zachariæ Isstrøm, Glaciares Nioghalvfjerdsfjorden (79ºN) y Petermann.

El 1 de septiembre el equipo de IceBridge se trasladó a Kangerlussuaq, en el centro-oeste de Groenlandia, desde donde planean volar sobre áreas que cambian rápidamente como Jakobshavn Isbræ y el glaciar Helheim. El objetivo es realizar 16 vuelos en total durante la campaña.

Para esta campaña, IceBridge está volando en un avión B200T King Air de Dynamic Aviation, un contratista de la NASA. El avión lleva la tierra Sensor de Vegetación y Hielo, un instrumento láser construido por Goddard que mide los cambios en la elevación del hielo con una precisión mejor que 4 pulgadas, y un sistema de cámaras de alta resolución para mapear la superficie del hielo. Los vuelos de verano duran unas cinco horas y cuarto, más cortos que las misiones de 8 horas realizadas durante la campaña ártica de primavera de IceBridge, por lo que los caminos originales volados se han enderezado para adaptarse mejor a la elevación a la que vuela el B200T:aproximadamente 28, 000 pies, mucho más alto que el de los vuelos regulares de primavera.

"Para esta campaña, estamos mapeando un área lo más amplia posible, porque queremos comprender el ciclo estacional del cambio de elevación en toda la capa de hielo, ", Dijo MacGregor." Cuando la NASA's Ice, Nube, y la misión Land Elevation Satellite-2 (ICESat-2) estará en funcionamiento el próximo año, estará mapeando estos cambios continuamente. Necesitamos comprender mejor la magnitud del cambio de elevación estacional entre la primavera y el verano en este momento para tener un punto de partida desde el cual evaluar cualquier tendencia observada por ICESat-2 ".