Las calles y aceras de las ciudades de los Estados Unidos se han diseñado durante décadas para mantener seguros a los ocupantes de los vehículos y a los peatones. Si las calles incluyen árboles, se pueden plantar en pequeños pozos en las aceras, dónde, si está limitado y con poca agua, viven solo de tres a diez años en promedio. Hasta hace poco, Las calles de EE. UU. También han carecido de carriles para bicicletas, caminos exclusivamente para bicicletas entre la carretera y la acera, protegido de los coches por algún tipo de barrera.

En la actualidad, existe un apoyo creciente para el uso de la bicicleta en muchas ciudades de EE. UU. Tanto para los desplazamientos diarios como para la recreación. Las investigaciones también muestran que los árboles urbanos brindan muchos beneficios, desde absorber contaminantes del aire hasta enfriar vecindarios. Como académico que se ha enfocado en la bicicleta durante 37 años, Estoy interesado en ayudar a los planificadores a integrar carriles para bicicletas y árboles en calles concurridas.

El diseño de calles en los Estados Unidos ha sido guiado durante décadas por la Asociación Estadounidense de Oficiales Estatales de Carreteras y Transporte, cuyas directrices para el desarrollo de instalaciones para bicicletas excluyeron durante mucho tiempo las pistas para bicicletas. Ahora la Asociación Nacional de Oficiales de Transporte de la Ciudad, la Administración Federal de Carreteras y la Asociación Estadounidense de Funcionarios Estatales de Carreteras y Transporte han elaborado pautas que respaldan las vías para bicicletas. Pero incluso estas referencias actualizadas no especifican cómo y dónde plantar árboles en relación con las pistas para bicicletas y las aceras.

En un estudio publicado recientemente en la revista Cities y destacado en un podcast de la Escuela de Salud Pública T. H. Chan de Harvard, Trabajé con colegas de la Universidad de Sao Paulo para saber si a los peatones y ciclistas en cinco carriles para bicicletas en el área de Boston les gustaba tener árboles, dónde preferían que se colocaran los árboles y si pensaban que los árboles proporcionaban algún beneficio. Descubrimos que les gustaba tener árboles, preferiblemente entre la pista para bicicletas y la calle. Tales adiciones podrían mejorar en gran medida el entorno de las calles para todos los usuarios.

Separación de peatones y ciclistas de los automóviles

Para evaluar las vistas sobre carriles bici y árboles, mostramos a 836 peatones y ciclistas en cinco fotomontajes de ciclovías existentes del área que estaban usando y les pedimos que clasificaran si les gustaban las imágenes o no. Las imágenes incluían configuraciones como una hilera de árboles que separaban el carril bici de la calle o árboles en jardineras que se extendían hacia la calle entre los coches aparcados. También les preguntamos con qué eficacia pensaban que los árboles a) bloqueaban las percepciones del tráfico; b) disminución de la percepción de exposición a la contaminación; yc) hizo que los peatones y ciclistas se sintieran más frescos.

Los encuestados prefirieron mucho los fotomontajes que incluían árboles. Las opciones más populares eran tener árboles y arbustos, o solo árboles, entre la pista para bicicletas y la calle. Esto es diferente de las pistas para bicicletas actuales de EE. UU., que normalmente están separados de los coches en movimiento por postes delimitadores de plástico blanco, islas bajas de hormigón o una hilera de coches aparcados en paralelo.

Aunque la percepción no es la realidad, Los encuestados también declararon que tener árboles y arbustos entre la pista para bicicletas y la calle era la opción que mejor bloqueaba su vista del tráfico. disminuyó su sensación de estar expuestos a la contaminación y los hizo sentir más frescos.

Tener en cuenta el cambio climático

Muchos líderes de la ciudad están buscando formas de combatir el cambio climático, como reducir el número de coches en la carretera. Estos objetivos deben tenerse en cuenta en el diseño de la vía para bicicletas. Por ejemplo, Los ingenieros de carreteras deben asegurarse de que las vías para bicicletas sean lo suficientemente anchas para que los ciclistas viajen con suficiente ancho para pasar. incluyendo bicicletas de carga anchas, bicicletas con niños o bicicletas eléctricas de tres ruedas más nuevas utilizadas por personas mayores.

El cambio climático está aumentando el estrés en los árboles de la calle, pero un mejor diseño de las calles puede ayudar a que los árboles florezcan. Plantar árboles en franjas continuas de tierra, en lugar de pozos aislados en la acera, permitiría a sus raíces intercambiar nutrientes, mejorando las posibilidades de que los árboles alcancen la madurez y la capacidad de enfriar la calle.

La sequía debilita los árboles y los hace más propensos a perder ramas o ser arrancados de raíz. Los sistemas de drenaje de las calles podrían rediseñarse para dirigir el agua a los sistemas de raíces de los árboles. Los bancos de acera huecos podrían almacenar el agua que baja desde los tejados. Si estos bancos tuvieran tapas extraíbles, los departamentos de obras públicas podrían agregar agentes antibacterianos o anti-mosquitos al agua. Las aguas grises también podrían canalizarse a tanques de almacenamiento subterráneos para reponer los suministros de agua para los árboles.

Pensando de manera más amplia en el diseño de calles

El argumento central en contra de agregar carriles para bicicletas con árboles a las calles urbanas afirma que las ciudades necesitan este espacio para automóviles estacionados en paralelo. Pero los coches no tienen que guardarse al costado de la carretera. También se pueden almacenar verticalmente, por ejemplo, en garajes, o apilados en racks mecánicos en lotes urbanos.

Los estacionamientos podrían aumentar la ocupación vendiendo espacios de estacionamiento escriturados a los residentes que viven cerca. Esos espacios podrían proporcionar a los propietarios de automóviles un beneficio de lo que carece la calle:tomas de corriente para cargar vehículos eléctricos, que rara vez están disponibles para las personas que alquilan apartamentos.

Los defensores del tránsito rápido de autobuses podrían sugerir que el mejor uso del ancho de la calle son carriles exclusivos para autobuses, no pistas para bicicletas ni árboles en la calle. Pero todas estas opciones pueden coexistir. Por ejemplo, un diseño podría incluir una acera, luego una pista para bicicletas, luego se plantaron árboles en la calle entre la pista para bicicletas y el carril bus y en las paradas de buses de la isla. Los árboles reducirían los efectos de la isla de calor del extenso paisaje duro del carril bus, y los pasajeros de autobús tendrían una mejor vista.

Más árboles urbanos podrían provocar que más ramas de árboles derriben los cables eléctricos durante las tormentas. La solución definitiva a este problema podría ser enterrar las líneas eléctricas para protegerlas de los fuertes vientos y las tormentas de hielo. Esto cuesta dinero pero las soluciones anteriores incluían solo el conducto para las líneas eléctricas enterradas. Al cavar trincheras para enterrar líneas eléctricas, se podría cavar una zanja paralela para enterrar las tuberías que suministrarían agua y nutrientes a los árboles. Los árboles luego crecerían hasta la madurez, enfriar la ciudad y reducir la necesidad de aire acondicionado.

Directrices climáticas de calles para ciudades de EE. UU.

Para orientar a las ciudades de EE. UU. Hacia este tipo de paisaje urbano más ecológico, Los académicos urbanos y los expertos en planificación deben desarrollar lo que yo llamo directrices climáticas para las calles. Tales estándares ofrecerían una guía de diseño que se enfoca en brindar beneficios fisiológicos y psicológicos a todos los usuarios de la calle.

Los desarrolladores en los Estados Unidos han sido persuadidos de pensar en verde a través de créditos fiscales, revisión y permisos acelerados, bonificaciones de diseño / altura, reducciones y exenciones de tarifas, fondos de préstamos rotatorios y el sistema de calificación de Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental del U.S. Green Building Council. Es hora de poner el mismo esfuerzo en diseñar calles verdes para ciclistas, peatones, usuarios de autobuses y residentes que viven en rutas de tránsito, así como para los conductores.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.