Millones de adultos en los EE. UU. Se unen a grupos de apoyo en línea para ayudarlos a alcanzar sus metas de salud, que van desde la pérdida de peso hasta dejar de fumar. En su búsqueda por hacer conexiones, los miembros tienden a ocultar las diferencias demográficas, preocupado por la mala integración social que debilitará los lazos interpersonales. Sin embargo, según un estudio reciente dirigido por la Universidad de California, Irvine, compartir esta información es beneficioso más que perjudicial.

"Nuestros hallazgos indican una notable discrepancia entre la percepción que tienen las personas de los efectos de la autorrevelación y la realidad en los grupos de apoyo en línea. Los miembros tendían a abstenerse de revelar cuándo eran demográficamente diferentes de su compañero de interacción o tenían un estatus general de minoría, creer que les impediría encajar o relacionarse bien con los demás. Pero cuando los miembros se involucran naturalmente en comunicar esos detalles, el resultado fueron relaciones sólidas que produjeron beneficios para la salud, "dijo Connie Pechmann, Profesor de marketing de la UCI y autor principal del estudio.

El alojamiento de grupos de apoyo es una parte importante del negocio para las plataformas en línea como Facebook e Instagram porque permite la publicidad y la promoción dirigidas con precisión a los usuarios. Sin embargo, El interés inicial en los grupos tiende a disminuir y los miembros se desvinculan, por lo que estas comunidades virtuales luchan rutinariamente para desarrollar su potencial. "Dado que las personas se unen con el propósito explícito de intercambiar aliento y compromiso, el hecho de que no se establezcan conexiones que ayuden a alcanzar las metas es desconcertante, ", Dijo Pechmann." Nuestro equipo examinó la relación entre la divulgación de la diversidad demográfica y la imposibilidad de construir lazos sociales fuertes en un esfuerzo por identificar soluciones a este problema ".

Para el estudio, de próxima publicación Revista de psicología del consumidor —Los investigadores analizaron los datos de los usuarios de ocho grupos de apoyo para dejar de fumar en Twitter y dos grupos de apoyo para la pérdida de peso controlados por laboratorio, así como un grupo de apoyo COVID-19 controlado por laboratorio. La membresía en línea suele ser más diversa que en persona debido al alcance geográfico más amplio. Estudios anteriores han demostrado que en las interacciones cara a cara, Las diferencias demográficas obstaculizan habitualmente las conexiones interpersonales, por eso, cuando intente encajar con otras personas en línea, los usuarios pueden optar por evitar compartir esa información.

"Descubrimos que las conexiones se fortalecen y la consecución de objetivos se facilita cuando las personas se involucran naturalmente en la auto-revelación en el diálogo continuo. Los lazos sociales en los grupos en línea no son débiles porque los miembros sean diversos sino porque son reacios a revelarlo, ", Dijo Pechmann." Una solución viable para superar la debilidad del compromiso es alentar a los miembros a compartir información demográfica personal, incluso si son diferentes. Cuando lo hacen nosotros encontramos, en realidad genera una conexión interpersonal ".