Los seres humanos han estado alterando accidentalmente el clima del planeta durante miles de años. Pronto, puede ser posible alterarlo intencionalmente.

El deliberado La manipulación a gran escala del clima se llama geoingeniería. El término abarca una variedad de propuestas, desde extraer dióxido de carbono de la atmósfera hasta reflejar la luz solar de regreso al espacio en un intento de frenar el calentamiento de la tierra. Las tácticas globales de geoingeniería aún no se han implementado, pero a medida que el cambio climático comienza a descontrolarse, El apoyo a algunas formas de geoingeniería parece estar creciendo.

Sin embargo, Hay muchas cosas que pueden salir mal cuando se trata de modificar el complejo sistema climático global, y el mundo no está preparado para los problemas que puedan surgir. Un nuevo libro que se publicará el 21 de abril señala los principales agujeros en la regulación de geoingeniería nacional e internacional, y establece un marco de mejora. El libro, titulado Ingeniería climática y derecho, fue coeditado por Michael Gerrard del Centro Sabin para la Ley del Cambio Climático de Columbia y Tracy Hester, un graduado de la Facultad de Derecho de Columbia que ahora enseña en el Centro de Derecho de la Universidad de Houston. Gerrard también es presidente de la facultad del Earth Institute.

El libro establece una distinción entre diferentes tipos de estrategias de ingeniería climática. Es poco probable que las técnicas que simplemente extraen dióxido de carbono del aire tengan efectos secundarios globales, por lo que no necesitan estar regulados internacionalmente, Dice Gerrard.

Sin embargo, proyectos de gestión de la radiación solar, que impediría que algo de luz solar llegara a la tierra, por ejemplo, al verter pequeñas partículas reflectantes en la atmósfera superior, podría tener consecuencias dañinas en todo el mundo. Famosamente, la erupción volcánica del Monte Pinatubo de 1991 arrojó tanta ceniza al aire que enfrió temporalmente el termostato global en un grado Fahrenheit. Sin embargo, También se cree que la erupción ha cambiado los patrones de precipitación, provocando inundaciones a lo largo del río Mississippi y sequías en el Sahel africano. La implementación de técnicas de gestión de la radiación solar podría tener efectos secundarios similares. Este tipo de propuestas no reciben mucho apoyo de la comunidad científica.

¿Quién decide si un proyecto de geoingeniería debe seguir adelante? y ¿qué aprobaciones se deben requerir? ¿Qué sucede si algo sale mal? ¿Quién tiene la culpa? y ¿qué compensación debería proporcionarse? Estas son solo algunas de las preguntas que se abordan en el libro. State of the Planet entrevistó a Gerrard para obtener más información.

Estado del planeta:¿Por qué decidió explorar la ingeniería climática, y por que ahora

Michael Gerrard:Percibimos que tanto la eliminación de dióxido de carbono como la gestión de la radiación solar a tiempo, convertirse en partes importantes del diálogo sobre el cambio climático. Dado el entorno político actual, ha tenido lugar mucho antes de lo que esperábamos.

Todas las proyecciones sobre cómo se pueden lograr los objetivos de temperatura de París asumen la eliminación de CO2 de la atmósfera a gran escala. Pero ha habido muy poco análisis de cuáles son las implicaciones legales de hacer eso.

No estamos abogando en absoluto por el despliegue de la gestión de la radiación solar. Sin embargo, creemos que existe una gran posibilidad de que alguien lo pruebe en los próximos años. Es muy importante que haya una estructura gubernamental para que se pueda determinar la legitimidad de tales esfuerzos, y responsabilidad asignada en caso de que algo salga mal. Es mucho mejor hacerlo por adelantado que en medio del despliegue.

¿Cuáles son los problemas legales más importantes en lo que respecta a la ingeniería climática?

Para la eliminación de dióxido de carbono, no hay ninguna ley que lo aborde directamente. La mayoría de las formas propuestas de eliminación de CO2 solo tienen impactos locales, por lo que es apropiado que aquellos sean gobernados a nivel local o estatal. La mayor necesidad es un incentivo económico como un precio al carbono, para inducir la I + D y el despliegue. Sorprendentemente, el proyecto de ley de presupuesto más reciente contiene un incentivo fiscal para la eliminación de dióxido de carbono. Puede que no sea lo suficientemente grande, pero es esperanzador.

A diferencia de, La gestión de la radiación solar tiene impactos globales y, por lo tanto, es importante alguna forma de acuerdo global. Hasta aquí, ni siquiera tenemos controles nacionales, y mucho menos controles globales. Hoy dia, alguien podría lanzar una flota de aviones para rociar aerosoles u otras sustancias en la atmósfera superior, y posiblemente no violaría ninguna ley. Eso necesita cambiar.

¿Cómo respondería el mundo si eso sucediera?

No está claro que se puedan emprender acciones legales. Hay tratados que rigen el uso del espacio ultraterrestre, pero esos solo restringen los usos militares u otros usos hostiles, no algo con una intención benévola.

Un escenario muy preocupante es si un país emprende una operación de gestión de la radiación solar para protegerse de lo que ven como una amenaza climática masiva, y unos meses después hay un terrible evento meteorológico en otras partes del mundo, que sucederá, porque siempre hay fenómenos meteorológicos terribles. Los países que son víctimas de ese evento meteorológico podrían culpar al país del experimento de geoingeniería y buscar una compensación financiera o algo peor.

Otro escenario muy preocupante sería si un país lanzara aviones u otros dispositivos para rociar aerosoles a la atmósfera, y otro país pensó que esto los perjudicaría, si no hay leyes aplicables para resolver la disputa, tenemos los ingredientes de un conflicto militar. Es mucho mejor idear reglas y mecanismos para resolver estas disputas con anticipación, en lugar de que los países derriben los aviones de otros países.

¿Cómo sería un grupo que regula la geoingeniería? ¿Qué haría?

Los elementos incluirían un organismo internacional, por ejemplo bajo las Naciones Unidas, que establecería criterios sobre cuándo es apropiado el despliegue de la geoingeniería. Aprobaría o desaprobaría el despliegue de geoingeniería. Se espera que incluya la creación de un fondo para proporcionar compensación a las víctimas de impactos adversos, y reglas sobre cuándo es apropiada dicha compensación.

¿Cómo afectan las brechas legales actuales a la investigación en geoingeniería?

Actualmente se discute sobre experimentos atmosféricos a pequeña escala que es muy poco probable que tengan impactos adversos. pero eso podría generar información importante sobre la viabilidad y los impactos potenciales, positivos y negativos, del despliegue. Creo que esos deberían seguir adelante de modo que si llega el momento en que se considere seriamente la implementación, habrá más información disponible para tomar una decisión sensata. Por otra parte, Hubo algunos experimentos deshonestos hace varios años al arrojar limaduras de hierro al océano, y esos tienen posibles impactos negativos, y ese tipo de cosas requiere gobernanza. Creo que un futuro órgano de gobierno presentaría criterios sobre cuándo se necesita la aprobación para este tipo de experimentos.

Qué esta pasando, si algo, para llenar estos vacíos legales?

Hasta ahora no ha habido discusiones formales en las Naciones Unidas, pero se están llevando a cabo algunas discusiones informales. Janos Pasztor, el ex asesor principal del Secretario General de la ONU sobre Cambio Climático, está trabajando a través de la iniciativa Carnegie Climate Geoengineering Governance Initiative para establecer debates internacionales informales sobre gobernanza de geoingeniería. Eso es muy constructivo. Poner en marcha un proceso formal de la ONU puede llevar muchos años, y puede verse agobiado por muchos compromisos, así que tener un proceso informal para poner la pelota en marcha es un paso positivo.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.