La densidad básica se usa ampliamente para calcular el almacenamiento de carbono de los árboles. Recientemente se ha corregido una fórmula utilizada para calcular la densidad básica de la madera. Los investigadores estiman que el error en la fórmula inicial resultó en una sobreestimación de las reservas de carbono forestal, por una suma de casi el 5 por ciento. Estos resultados fueron publicados en la revista científica Revista estadounidense de botánica el 16 de octubre.

Puede ser una pequeña corrección, pero está lejos de ser insignificante en lo que respecta a los ecologistas forestales y especialistas en el ciclo del carbono. El error radica en una fórmula establecida en 1971 para calcular la densidad básica de la madera. Dado que la densidad básica se utiliza para evaluar la cantidad de carbono almacenado en un árbol, el hecho de que la fórmula tuviera que corregirse significaba que las existencias de carbono forestal pueden haber sido sobrestimadas en un 4-5 por ciento. "Esta nueva fórmula debería permitirnos determinar con mayor precisión el papel de los bosques en el ciclo del carbono y el impacto de la deforestación en el cambio climático, "dice Ghislain Vieilledent, ecologista del CIRAD, el autor correspondiente del trabajo publicado en la revista Revista estadounidense de botánica el 16 de octubre.

Durante más de 70 años, El CIRAD ha mantenido una base de datos sobre 1300 especies de madera y casi 4500 árboles. Al promover este recurso, Vieilledent y sus colegas del CIRAD y de la Universidad Paul Sabatier de Toulouse descubrieron una incoherencia en un factor de conversión, uno utilizado para calcular la densidad básica de un árbol en función de la densidad de la madera al 12 por ciento de humedad, que corresponde al contenido medio de humedad de la madera en las regiones templadas. Dado que esta característica técnica está ampliamente disponible en las bases de datos de tecnología de la madera, los ecologistas solo tienen que aplicar un factor de conversión para establecer la densidad básica de una especie arbórea. Sin embargo, fue precisamente ese factor de conversión el que no coincidió con los nuevos cálculos de los investigadores. "Para empezar, Pensé que habíamos cometido un error en nuestros cálculos o que había cierta incertidumbre en torno a la medición de los datos relevantes. No fue fácil poner en duda una fórmula que había sido ampliamente aceptada durante años y citada en varios artículos científicos ".

Los investigadores analizaron nuevamente los datos de la base de datos histórica del CIRAD con el fin de determinar una nueva fórmula para establecer la densidad básica basada en la densidad al 12 por ciento. El nuevo factor de conversión se utilizará para calcular la densidad básica de las maderas en las bases de datos de ecología forestal. En particular, servirá para actualizar la base de datos mundial de densidad de madera en la que Jérôme Chave y Fabian Fischer, coautores de la publicación, están trabajando en la Universidad CNRS-Paul Sabatier de Toulouse. La corrección permitirá estimar las reservas forestales de carbono con mayor precisión y comprender más claramente el papel que juegan los bosques en la regulación climática.