Las tecnologías como los paneles solares y los LED requieren un material de cobertura que repele el agua, suciedad y aceite sin dejar de dejar pasar mucha luz. También hay interés en nuevos materiales flexibles para que estos dispositivos se puedan incorporar en una variedad de aplicaciones creativas como cortinas, ropa, y papel. Investigadores de la Escuela de Ingeniería Swanson de la Universidad de Pittsburgh han creado un plástico óptico flexible que tiene todas esas propiedades, encontrar inspiración en un lugar sorprendente:la forma de las setas Enoki.

La investigación, "Resistente a las manchas, Plásticos ópticos flexibles superomnifóbicos basados ​​en hongos Nano-Enoki, "fue publicado en el Revista de Química de Materiales A .

Los investigadores crearon una superficie de lámina de plástico con nanoestructuras delgadas que tienen cimas más grandes, como un hongo Enoki. Tereftalato de polietileno (PET) nano-enoki denominado, las nanoestructuras en el revestimiento hacen que la lámina de plástico sea superomnifóbica, repeler una amplia gama de líquidos, manteniendo una alta transparencia. La superficie puede repeler una variedad de líquidos, como no solo el agua, pero leche, salsa de tomate, café, y aceite de oliva. También tiene alta transparencia y alta neblina, lo que significa que permite que pase más luz, pero esa luz se dispersa. Eso lo hace ideal para integrarse con células solares o LED, y combinado con su flexibilidad y durabilidad, significa que podría usarse en iluminación flexible o tecnología portátil.

"La clave de estas estructuras es la forma:mantiene el líquido en la parte superior de la nanoestructura. Este es el mejor en la literatura hasta ahora en términos de alta transparencia, alta neblina y alto ángulo de contacto del aceite, "explica Sajad Haghanifar, autor principal del artículo y candidato a doctorado en ingeniería industrial en Pitt. "Demostramos que las sustancias que suelen manchar y dejar residuos, como mostaza y sangre, caer completamente de la superficie, incluso después de que se hayan secado ". Los videos muestran cómo la mostaza seca y la sangre se desprenden de la superficie cuando se inclina.

"La hoja de loto es el estándar de oro de la naturaleza en términos de superficie repelente de líquidos y autolimpiante, "dice Paul Leu, Doctor., profesor asociado de ingeniería industrial, cuyo laboratorio llevó a cabo la investigación. El Dr. Leu tiene nombramientos secundarios en ingeniería mecánica y ciencia de materiales e ingeniería química. "Comparamos nuestro PET nano-enoki con una hoja de loto y descubrimos que el nuestro era mejor para repeler más tipos de líquidos, incluido el aceite de oliva, sangre, café, y etilenglicol. Las superficies no solo resisten las manchas de varios líquidos, pero puede adaptarse para aplicaciones médicas para resistir las bacterias o la coagulación de la sangre ".