Una población en crecimiento Los niveles de vida en aumento y las modas que cambian rápidamente envían montañas de desechos de ropa a los vertederos de todo el mundo cada año. Aunque existen procesos para el reciclaje textil, tienden a ser ineficientes y costosos. Ahora, los investigadores han informado en Química e ingeniería sostenibles de ACS un eficiente, Método de bajo costo que puede convertir la mezclilla usada en fibras de tipo viscosa que son blancas o del color original de la prenda.

Ropa a base de algodón, como la mezclilla, constituye una gran proporción de los residuos textiles. Mientras tanto, el cultivo del algodón consume tierra y recursos. La conversión eficiente de la mezclilla de desecho en fibras de algodón reutilizables podría ayudar a abordar ambos problemas. Previamente, Los investigadores han utilizado líquidos iónicos:sales que son líquidas, no sólido:para disolver los textiles de algodón en sus bloques de construcción de celulosa. Luego, la celulosa se hilaba en nuevas fibras de tipo viscosa que podían tejerse en textiles. Sin embargo, Los líquidos iónicos son caros y difíciles de trabajar debido a su alta viscosidad. Nolene Byrne y sus colegas querían encontrar una manera de reducir la cantidad de solvente líquido iónico requerido para reciclar la mezclilla en fibras de celulosa regeneradas.

Los investigadores trituraron tres muestras textiles (tela de mezclilla azul, pantalones de mezclilla rojos y una camiseta de varios colores) en polvos. Luego, disolvieron los polvos en una mezcla 1:4 del líquido iónico acetato de 1-butil-3-metilimidazolio y dimetilsulfóxido (DMSO). El uso de una alta concentración de DMSO como codisolvente permitió a los investigadores utilizar mucho menos líquido iónico que otros métodos. Además, DMSO redujo la viscosidad de la solución líquida iónica, facilitando el hilado de la celulosa en nuevas fibras. Debido a que el DMSO es mucho más barato que el líquido iónico, el nuevo proceso redujo el costo del solvente en un 77%. Cuando pretrataron los polvos textiles con una solución de hidróxido de sodio, los investigadores pudieron producir fibras blancas similares a la viscosa. Sin este paso las fibras retuvieron el color del artículo original, que conserva el agua y la energía que de otro modo se necesitarían para el teñido de textiles.