Los investigadores de la Universidad de Liverpool están logrando un progreso significativo en la búsqueda de desarrollar nuevos polímeros de azufre que brinden una alternativa ecológica a algunos plásticos tradicionales basados ​​en petroquímicos.

Químico de la Universidad de Liverpool e investigador de la Royal Society, Dr. Tom Hasell y su equipo, han publicado dos artículos que demuestran desarrollos prácticos y emocionantes para las tecnologías y aplicaciones de polímeros de azufre.

Esta nueva investigación se basa en su descubrimiento que cambió el juego en 2019 cuando informaron sobre un nuevo proceso catalítico para hacer polímeros a partir de azufre.

El azufre es un producto de desecho de muchos procesos industriales y, en los últimos años, un número creciente de científicos de materiales se ha interesado en utilizarlo como una alternativa medioambiental al petróleo a partir del cual fabricar plásticos. Además de estar en abundancia, El azufre también tiene la ventaja adicional de conducir a polímeros reciclables más fácilmente.

En un artículo publicado en Angewandte Chemie , El Dr. Hasell y sus colegas hacen un descubrimiento emocionante que aborda la debilidad de los polímeros de azufre, factor que ha limitado su aplicación.

Dirigido por Ph.D. estudiante Peiyao Yan, el papel demuestra que agregar un segundo tipo de unión, enlaces de uretano, a los materiales aumenta la resistencia de los polímeros de azufre hasta 135 veces. La forma en que se introduce este segundo tipo de unión hace que se pueda controlar su cantidad, ya su vez controla las propiedades físicas de los polímeros.

Se descubrió que los polímeros de azufre reforzados tienen efectos de memoria de forma:se pueden configurar en una forma, antes de deformarse temporalmente en otro. Cuando se calienta un poco, ellos 'recuerdan' la forma anterior y vuelven a ella. Este proceso de fraguado y deformación temporal se puede repetir varias veces.

Esta es una novedad para los polímeros de azufre, y a pesar de estas propiedades inusuales, los enlaces de azufre de los polímeros significan que aún son fáciles de reciclar y abren aplicaciones potenciales en áreas como la robótica blanda, medicamento, y objetos autorreparables.

En un segundo artículo, publicado en Ciencia química , El grupo del Dr. Hasell se asoció con investigadores de la Universidad Flinders en Australia para demostrar que los polímeros de azufre podrían formar materiales similares al caucho que podrían repararse fácilmente a su fuerza original en cuestión de minutos. simplemente aplicando un catalizador de amina que ayuda a que los enlaces en las superficies rotas se recuperen.

Este nuevo tipo de caucho y catalizador se puede utilizar con un bajo consumo de energía para hacer flexible, reparable, Objetos sostenibles:proporcionan una aplicación muy real y útil para estos nuevos polímeros de azufre.

El Dr. Tom Hasell dijo:"Ambos documentos realmente muestran el potencial de los polímeros hechos de azufre residual para ser un material de reemplazo viable para algunos plásticos tradicionales basados ​​en petroquímicos.

"No solo como material sustituto, pero como uno que es más fácil de reciclar, y tiene nuevas y emocionantes propiedades para que las exploren los químicos de materiales.

"Estamos entusiasmados de ver qué ideas tienen los investigadores para utilizar estos nuevos hallazgos, en particular, la forma de la memoria y las propiedades de "reprogramación".