Por primera vez, investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW), Sydney, Australia, han demostrado la síntesis de materiales grafíticos ultrafinos a temperatura ambiente utilizando combustibles orgánicos. Estos combustibles pueden ser tan simples como alcoholes básicos como el etanol. Materiales grafíticos, como el grafeno, son láminas ultrafinas de compuestos de carbono prometedores para el almacenamiento de baterías, células solares, paneles táctiles y rellenos para polímeros. Los resultados se publican en Materiales avanzados .

Los investigadores sintetizaron electroquímicamente materiales ultrafinos a base de carbono en la superficie de metales líquidos a temperatura ambiente. Previamente, otros investigadores habían logrado la electroformación de tales materiales a base de carbono solo transfiriendo láminas a los electrodos o exfoliando los electrodos de cristales de carbono naturales de las minas.

"Utilizando galio líquido metálico, podríamos descomponer catalíticamente los combustibles y formar enlaces carbono-carbono (la base de las láminas de grafito) a partir de combustibles orgánicos a temperatura ambiente. La superficie ultrasuave de los metales líquidos podría moldear láminas a base de carbono atómicamente delgadas. La eliminación de estas hojas fue fácil, ya que no se adhieren a la superficie del metal líquido, "dice el profesor Kalantar-Zadeh, el líder del proyecto y el director del Centro de Electrónica y Óptica Avanzada de Sólidos y Líquidos (CASLEO) en UNSW.

"Es simple. ¿Por qué no se ha logrado antes la electrosíntesis a temperatura ambiente de materiales grafíticos bidimensionales? No podemos ofrecer una respuesta definitiva. Quizás ignorar los ultracatalizadores como los metales líquidos y hacer demasiado énfasis en los electrodos sólidos que inherentemente no son liso, "dijo el Dr. Mohannad Mayyas, el primer autor del artículo.