Entre 2008 y 2015, Estados Unidos pudo reducir las emisiones de carbono mientras disfrutaba de un crecimiento económico limitado. A principios de este año en Science, El presidente Barack Obama señaló estos datos como evidencia del "impulso irreversible de la energía limpia" (10.1126 / science.aam6284). Pero en un comentario publicado el 6 de septiembre en la revista Joule , John Deutch, quien ha trabajado con los departamentos de energía de varias administraciones presidenciales, insta a un optimismo cauteloso. Explica que el país experimentó una disociación a corto plazo de las emisiones y el crecimiento económico que, según los modelos, no se sostendrá en el futuro ni será suficiente para prevenir el cambio climático.

"Mi artículo dice que la razón por la que sucedió es doble:primero, el crecimiento económico fue realmente bastante modesto durante ese período; y segundo, hubo un cambio inusual en la intensidad del carbono (carbono por unidad de energía utilizada por la economía de los EE. UU.) debido al cambio inusual durante ese período de la generación de electricidad con carbón y la generación de electricidad con gas natural, "dice Deutch, profesor emérito de química en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. "Entonces hubo un cambio en la intensidad del carbono que fue responsable de la experiencia favorable que tuvo el país, pero se basó en ese cambio único y en el hecho de que el crecimiento energético fue más limitado ".

Esto pone en duda si, en un escenario de negocios como siempre, Estados Unidos puede seguir reduciendo las emisiones de carbono al ritmo actual y, al mismo tiempo, hacer crecer la economía. Deutch apunta a un modelo matemático estándar de la industria que relaciona la actividad económica humana con las emisiones de dióxido de carbono, llamada la identidad de Kaya, que predice que mantener un crecimiento económico anual del 2% en los Estados Unidos requeriría producir emisiones de dióxido de carbono significativamente más allá de los ambiciosos objetivos actuales para 2050. Otros paises, como China, enfrentan un problema en el que sus compromisos de reducción de emisiones significarían no cumplir con ciertos objetivos económicos.

"Si considera correctamente la relación entre el crecimiento económico y la emisión de carbono con respecto a la identidad Kaya, tiene una visión muy diferente de cuáles son las proyecciones probables para los próximos 25 años, y de hecho, el Departamento de Energía y la Administración de Información Energética de EE. UU. no proyecta una disminución significativa de las emisiones de carbono en los Estados Unidos o en todo el mundo, ", Dice Deutch." Apoyo mucho los esfuerzos de la administración Obama en materia de energía y clima, pero creo que es importante comprender la base de las proyecciones, condenas, y creencias basadas en el análisis en lugar de solo fragmentar la información de un período ".

En el comentario de Joule, Deutch escribe que las reducciones planificadas en el uso de energía y la intensidad del carbono son bienvenidas y probablemente irreversibles. pero las reducciones previstas actualmente no serán suficientes para evitar el impacto inminente del cambio climático. Algunas de las opciones restantes son para que las políticas cambien, para que la tecnología mejore rápidamente para que la energía se utilice de manera más eficiente para impulsar la actividad económica de un país, o para invertir en cómo el mundo puede adaptarse al cambio climático.