Utilizando una red de hasta 60 científicos ciudadanos, un equipo de investigadores de Penn State evaluará los niveles de compuestos disruptores endocrinos en el río Susquehanna el próximo año, y, a su vez, empoderar a esos voluntarios para que se conviertan en parte de la solución a los problemas de calidad del agua relacionados con los contaminantes emergentes.

El proyecto de un año, financiado por la National Science Foundation, abordará la creciente preocupación pública por la presencia de trazas de sustancias químicas no reguladas en el río. Los problemas de Susquehanna son bien conocidos:un análisis reciente realizado por el Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania indicó que la presencia de compuestos que alteran el sistema endocrino, como los pesticidas, Los productos farmacéuticos y de cuidado personal están contribuyendo al declive de la lobina negra en el río.

La situación de Susquehanna no es única, según la investigadora principal Heather Gall, profesor asistente de ingeniería agrícola y biológica, Facultad de Ciencias Agrarias. Un factor importante que contribuye a la presencia de estos compuestos en las aguas superficiales es que las plantas de tratamiento de aguas residuales en todo el país no fueron diseñadas para eliminar los compuestos que alteran el sistema endocrino. Por lo tanto, los productos químicos y sus metabolitos a menudo persisten en el efluente de las aguas residuales, que normalmente se vierte en los ríos.

Aunque las aguas residuales deben tratarse para cumplir con los requisitos del permiso, La mayoría de los compuestos que alteran el sistema endocrino actualmente no están regulados y, por lo tanto, la medida en que las plantas de tratamiento los eliminan antes de la descarga de efluentes varía ampliamente. ella señaló.

"Dado el vínculo entre el uso de plaguicidas, productos farmacéuticos y de cuidado personal y la presencia de compuestos disruptores endocrinos en el medio ambiente, los ciudadanos pueden desempeñar un papel importante en el proceso de descubrimiento científico, "Dijo Gall.

"Con la falta de regulaciones o estándares de agua actuales y la urgente necesidad de investigación para comprender mejor la presencia de los químicos, destino, transporte, e impactos, los científicos ciudadanos pueden participar en la identificación de posibles cursos de acción y la legislación deseada ".

En colaboración con la Comisión de Cuenca del Río Susquehanna, Los investigadores reclutarán entre 50 y 60 ciudadanos científicos voluntarios para participar en la generación de datos y reuniones de grupos focales para identificar formas de reducir los compuestos que alteran el sistema endocrino en el medio ambiente.

Además, Se pedirá a los científicos ciudadanos que utilicen una herramienta en línea desarrollada recientemente por el grupo de investigación de Gall para ayudarlos a comprender su consumo actual de productos que contienen compuestos que alteran el sistema endocrino. para que puedan tomar decisiones informadas sobre la mejor manera de reducir su inadvertencia, uso indeseable de estos compuestos.

Actualmente disponible en https://sites.psu.edu/EDCcalculator, la herramienta se puede utilizar para estimar la masa de compuestos que alteran el sistema endocrino en los productos que utilizan en sus actividades domésticas diarias asociadas con la higiene personal y la limpieza del hogar. La calculadora está dividida en secciones para cada una de las tres categorías principales:productos de salud y belleza, productos de lavandería, y limpiadores domésticos.

Los voluntarios recibirán kits de prueba, instruyó cómo usarlos y asignó una coordenada dentro de la cuenca del río Susquehanna en un lugar público cerca de donde viven para tomar muestras de agua superficial en busca de compuestos que alteran el sistema endocrino esta primavera. Luego participarán en grupos focales durante el verano que revelarán sus inquietudes, direcciones de investigación futuras, y legislación potencial deseada que podría conducir a la reducción de compuestos que alteran el sistema endocrino en el medio ambiente.

Para ilustrar la complejidad del dilema con los compuestos disruptores endocrinos, Los investigadores ofrecieron esta lista basada en un estudio exhaustivo del Silent Spring Institute:filtros UV, más alto en protector solar; ciclosiloxanos, más alto en protectores solares y limpiadores de interior de automóviles; éteres de glicol, más alto en limpiadores de pisos y alfombras, abrillantador / cera y protector solar; fragancias más alto en limpiadores de superficies, ambientadores de coche, hojas para la secadora, ambientadores y perfumes / colonia; y aklylphenols, más alto en cortinas de ducha y limpiadores de interior de automóviles.

También en la lista están las etanolaminas, más alto en limpiavidrios y detergente para ropa; antimicrobianos, más alto en jabones para manos y en barra; bisfenol A (BPA), más alto en detergente, jabón, champú, acondicionador, detergente, crema de afeitar, loción de cara, limpiadores de inodoros, gel de baño y esmalte de uñas; ftalatos, más alto en base de maquillaje, ambientadores y perfumes / colonia; y parabenos, loción facial más alta, máscara, spray para el cabello y bloqueador solar.

Sin embargo, El objetivo de Gall para el proyecto es sencillo.

"Al realizar esta investigación con científicos ciudadanos, podemos ayudar a las personas a comprender que los compuestos potencialmente peligrosos en los productos que utilizan todos los días finalmente se abren paso a través de las plantas de tratamiento de aguas residuales hasta sus arroyos. Dada la falta de estándares de calidad del agua, la forma más rápida de reducir su presencia en el medio ambiente es que las personas se conviertan en consumidores más informados, " ella dijo.

"Esperamos que este proyecto les dé a las personas un sentido de empoderamiento para que puedan marcar una diferencia en la calidad del agua en su río local".