Un frío récord se apoderó del noreste de los Estados Unidos a fines de diciembre y principios de enero. Mientras tanto, un llamado ciclón bomba trajo la Tormenta Invernal Grayson con sus vientos de ventisca y fuertes nevadas. ¿Es normal todo este clima extremo? un producto del calentamiento global, ¿O tal vez evidencia escalofriante de que nuestro clima no se está calentando realmente después de todo?

El becario postdoctoral del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty, Deepti Singh, estudia el impacto humano en el clima y el clima extremo. Ella cree que las razones del gran frío y la poderosa tormenta de nieve pueden estar relacionadas con el cambio climático, y que este es solo el comienzo de los impactos climáticos que la humanidad puede esperar.

"El calentamiento global que ha ocurrido hasta ahora es solo una fracción de lo que veremos en el futuro, y el calentamiento global no significa que no vayamos a tener inviernos, "Singh explicó.

Rompiéndolo la racha de 10 días de días extremadamente fríos fue el resultado de los patrones típicos del clima invernal, intensificado por un choque de temperaturas entre el oeste de EE. UU., que está experimentando un calentamiento global a un ritmo más rápido que el este de EE. UU.

"Es normal porque es invierno y podemos tener rachas de frío. Es anormal porque ha cubierto una gran parte de los EE. UU. Y también es anormal porque persistió durante un par de semanas, "dijo Singh.

"La razón por la que tenemos un clima frío en la costa este es la configuración de la corriente en chorro en el invierno, que normalmente dirige las tormentas al oeste de los EE. UU. y generalmente dirige el aire más frío del Ártico hacia el este de los EE. UU. Este año tenemos una configuración extrema de eso, ", dijo." En el oeste de EE. UU., una región de alta presión está empujando la corriente en chorro mucho más al norte de lo que suele estar. Asociado con eso, está mucho más al sur sobre el este de los Estados Unidos de lo que suele estar ".

Por eso, Tuvimos un dipolo extremo de temperatura de invierno en América del Norte, o el contraste entre las condiciones climáticas de la mitad oriental de los EE. UU. y la mitad occidental.

"El oeste es generalmente más cálido que el este en invierno, y eso está asociado con una región de mayor presión sobre el oeste y una menor presión relacionada sobre el este. La región de menor presión trae aire más frío de las latitudes más altas al este de EE. UU., ", explicó Singh. Durante la ola de frío prolongada, partes del oeste de los EE. UU. estaban entre ocho y 10 grados más cálidas que el promedio, mientras que el este se congelaba. Esencialmente, cuanto mayor sea el contraste entre el oeste y el este, cuanto más extrema es la variación del dipolo de temperatura invernal.

La investigación actual de Singh busca discernir cómo el cambio climático inducido por el hombre puede estar impulsando el proceso que produjo la reciente ola de frío brutal.

"Está relacionado con el cambio climático en la medida en que estas temperaturas contrastantes han aumentado en los últimos 40 años. Hemos descubierto que el aumento en la frecuencia de condiciones cálidas concurrentes en el oeste y condiciones frías en el este es más probable con el clima causado por humanos". cambiar de lo que sería en un mundo sin cambio climático. Precisamente cómo sucede eso sigue siendo un área activa de investigación ".

Singh y sus colegas de Lamont investigan los impactos del cambio climático en los patrones climáticos analizando las tendencias climáticas en las temperaturas diarias, precipitación, y patrones atmosféricos que se han producido durante los últimos 40 años, en la era post-satélite.

"Analizamos conjuntos de datos climáticos disponibles públicamente para ver cómo cambian estas condiciones con el tiempo, ", Explicó Singh." Nuestros estudios muestran que el este de EE. UU., aunque no se ha calentado tanto como el oeste de EE. UU. durante los últimos 40 años, se supone que debe comenzar a calentarse casi con la misma rapidez ".

Teóricamente eso significaría que el contraste entre el este y el oeste comenzaría a reducirse. "Entonces, es posible que no tengamos este tipo de eventos con tanta frecuencia como los hemos estado recibiendo. Estamos empezando a ver esto en nuestras simulaciones que avanzan hacia el siglo XXI. Sin embargo, incluso a finales de siglo en un clima mucho más cálido, tales eventos pueden ocurrir ocasionalmente pero probablemente con menos frecuencia que en el clima actual ".

Lo que es seguro para Singh es que el cambio climático está teniendo un gran impacto.

"Estamos viendo muchos eventos extremos que ocurren en todo el mundo y que a menudo tienen grandes impactos humanitarios y económicos. Y eso es representativo del cambio climático".

En cuanto al resto del invierno, Singh dice que los pronósticos muestran un par de instantáneas más frías a mediados de enero.

"Las condiciones frías ya están afectando partes del centro de EE. UU. Y se prevé que envuelvan el este de EE. UU. En los próximos días". "dijo Singh el viernes, 12 de enero. "Se espera que la próxima explosión siga de cerca".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.