El Mar Muerto no está completamente muerto. El lago más salino de la Tierra (más de 10 veces más salado que el agua de mar) es un entorno hostil donde solo los microbios amantes de la sal del dominio Archaea, conocidos como halófilos extremos, son capaces de sobrevivir. Los geólogos están interesados ​​en la evolución de este lago y han estado investigando su subsuelo para reconstruir su historia biológica y geológica. Los sedimentos salados del Mar Muerto todavía están llenos de misterios, en particular con respecto a las formas de vida allí albergadas, comúnmente llamada biosfera del subsuelo profundo.

Hay una vasta biomasa microbiana debajo de la superficie de la Tierra, que sobrevive sin oxigeno, luz, o entrega de comida fresca. Esta biosfera subterránea ha sido objeto de numerosos estudios científicos. Su importancia en los ciclos biogeoquímicos globales es ampliamente reconocida, y se están realizando esfuerzos constantes para estimar los límites del desarrollo de la vida en estos ambientes extremos, ya que presentan un inmenso potencial para la investigación médica y biotecnológica. Dada su salinidad excepcional, el subsuelo del Mar Muerto es un entorno donde la vida se lleva a sus límites y, como tal, constituye una excelente opción para investigar cómo las formas de vida pueden adaptarse y prosperar.

El nuevo estudio para Geología por Camille Thomas y sus colegas describe una nueva estrategia utilizada por algunos microorganismos para sobrevivir en el hipersalino, carbón-, y el medio ambiente privado de agua del subsuelo del Mar Muerto.

Al observar fósiles moleculares conservados en sedimentos profundos, el equipo de científicos suizos y franceses encontró compuestos moleculares únicos, conocidos como lípidos de almacenamiento, en las capas sedimentarias más salinas del lago. La estructura química de estos compuestos lipídicos indica que los restos de arqueas halófilas extremas fueron reciclados por otras poblaciones microbianas. probablemente del dominio de las bacterias, anteriormente se pensaba que no estaba adaptado a un lugar tan duro. Este comportamiento necrofágico les permitió acumular reservas de carbono en este entorno privado de alimentos. También proporcionó agua para mitigar la salinidad extrema del subsuelo del Mar Muerto.

Todo esto constituye una estrategia sin precedentes para la supervivencia en la biosfera profunda. Estos hallazgos amplían la comprensión de las adaptaciones que exhiben los microorganismos para vivir en ambientes extremos, un dominio de investigación que los científicos apenas están comenzando a comprender.