Las áreas marinas cubiertas de hielo en el Océano Ártico durante el verano se han reducido casi a la mitad desde las décadas de 1970 y 1980. dando la alarma de que el océano está pasando de una zona de hielo de varios años a una estacional. El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) ha pronosticado que la capa de hielo de verano en el océano polar podría desaparecer casi por completo en 2050. Se han citado varios factores como causas, incluyendo el aumento de las temperaturas y los cambios en los patrones de circulación atmosférica.

Recientemente, sin embargo, La "retroalimentación del albedo" del océano hielo ha surgido como una causa clave del derretimiento del hielo marino. La retroalimentación se genera por una gran diferencia en el albedo, una medida de la reflectividad de la luz, entre el agua abierta y las superficies de hielo. Como las superficies oscuras del océano absorben más luz que las superficies de hielo blanco, la entrada de calor solar a través del agua abierta derrite el hielo marino, aumentando tanto las áreas de aguas abiertas como la entrada de calor y, por lo tanto, acelerando el derretimiento del hielo marino.

Para examinar esta teoría, un equipo de investigadores que incluye al profesor de la Universidad de Hokkaido Kay I.Ohshima y Haruhiko Kashiwase del Instituto Nacional de Investigación Polar, realizó un análisis cuantitativo de factores clave como la entrada de energía solar, Volumen del derretimiento del hielo y divergencia del hielo de un área marina que ha mostrado un derretimiento importante.

Analizando los datos de 1979 a 2014, Los investigadores encontraron que la entrada de calor solar a través de superficies de agua abierta se correlacionaba bien con el volumen de hielo derretido. lo que sugiere que la entrada de calor es un factor causante importante del derretimiento del hielo. Esto fue particularmente obvio después de 2000, cuando hubo reducciones considerables en el hielo marino.

Sus datos también revelaron que la divergencia del hielo marino, que refleja la cantidad de hielo marino que se extiende hacia afuera creando más superficies de agua, en la temporada de deshielo temprana (mayo-junio) desencadena una retroalimentación a gran escala, que posteriormente amplifica el derretimiento del hielo en el verano. El volumen de divergencia de hielo se ha duplicado desde 2000 debido a una capa de hielo más móvil a medida que el hielo de varios años ha disminuido. lo que puede explicar la drástica reducción del hielo en el Océano Ártico en los últimos años.

"Este estudio fue el primero en dilucidar cuantitativamente que la retroalimentación del albedo hielo-océano es un impulsor principal de las variaciones estacionales y anuales en el retroceso del hielo marino del Ártico, ", dice Kay I. Ohshima". El estudio apuntó a la posibilidad de pronosticar el mayor retroceso del hielo marino en un año determinado en función de la magnitud de la divergencia del hielo en mayo y junio. Es más, Desentrañar las causas del retroceso del hielo marino debería ayudarnos a comprender los mecanismos detrás del cambio climático a nivel mundial, que está interrelacionado con la reducción del hielo en el océano Ártico ".