Durante la noche hace más calor en la ciudad que en los suburbios cercanos o en el campo. Pero cuánto más calor difiere entre las ciudades. Investigadores del laboratorio conjunto de investigación internacional MSE2 (CNRS / MIT) y el Centre Interdisciplinaire des Nanociences de Marseille (CNRS / Universidad de Aix-Marseille) 1 han demostrado que el factor determinante es cómo se estructuran las ciudades:ciudades más organizadas, como muchos en América del Norte con calles rectas y perpendiculares, atrapar más calor. En cambio, ciudades menos organizadas como los fundados hace mucho tiempo, arrojar calor fácilmente. Los hallazgos del equipo, publicado en Cartas de revisión física (9 de marzo, 2018), Sugerir nuevas direcciones para explorar para una óptima planificación urbana y gestión energética.

Las islas de calor urbano (UHI) se crean cuando la temperatura del aire aumenta más en las ciudades que en los suburbios y áreas rurales circundantes. En los EE.UU, este fenómeno afecta al 80% de la población urbana. En zonas pobladas, Los UHI pueden conducir a un mayor consumo de energía (para alimentar el aire acondicionado, por ejemplo), más contaminación del aire, una menor calidad de vida, y peor salud. Algunas ciudades han aplicado estrategias para limitar las UHI, incluida la adición de más espacios verdes, pero el impacto ambiental y económico de las islas de calor, a escala nacional o incluso regional, todavía apenas se ha cuantificado.

Los investigadores de este estudio consideraron los principales factores que gobiernan los aumentos de temperatura, como la masa térmica de los edificios y la medida en que, por la noche, irradian calor absorbido durante el día. Para hacerlo analizaron las temperaturas registradas en áreas urbanas y rurales durante varios años, así como los datos sobre las huellas de los edificios, combinado con un modelo de radiación de calor. Para las cincuenta y tantos ciudades que estudiaron, entre ellas, Nueva York, Chicago y Boston:este método permitió demostrar que los efectos de las UHI nocturnas varían según la geometría urbana. Los edificios pueden intercambiar calor con mayor o menor facilidad dependiendo de su nivel de organización espacial. El equipo de investigación midió esto último con aplicaciones físicas que reducen la compleja geografía de la construcción urbana a una más simple, Representación determinada estadísticamente mediante clústeres de edificios. Demostraron que un alto nivel de organización urbana, como lo caracteriza la mayoría de las ciudades de América del Norte, da como resultado efectos UHI más pronunciados y una mayor retención de calor. Lo contrario es cierto para las ciudades más "desorganizadas".

En países con climas cálidos o templados, el efecto UHI conduce a facturas de energía significativamente más altas. En climas fríos por otra parte, potencialmente podría ayudar a reducir la demanda de energía. Las estimaciones del crecimiento de la población se pueden utilizar para identificar los países que se beneficiarán más del efecto UHI. Este conocimiento puede ayudar a los legisladores a optimizar el consumo de energía de los edificios y, por lo tanto, reducir las emisiones de carbono en la ciudad. regional, e incluso a nivel estatal.