Un trío de investigadores del Laboratorio de Biología Molecular MRC ha desarrollado una película de soporte para crear imágenes más nítidas en microscopía crioelectrónica. En su artículo publicado en la revista Ciencias , Katerina Naydenova, Peipei Jia y Christopher Russo describen los factores que conducen al desenfoque debido al movimiento de la muestra. También describen la película de apoyo que desarrollaron para corregir el problema. Micah Rapp y Bridget Carragher, de la Universidad de Columbia, han publicado un artículo de Perspective en el mismo número de la revista que describe el trabajo del equipo y cómo es probable que la nueva película de apoyo afecte los esfuerzos de investigación futuros.

La microscopía electrónica criogénica se desarrolló hasta el punto de ser útil en la década de 1970, y desde ese momento, la técnica para estudiar materiales con una resolución casi atómica ha mejorado constantemente, tanto, De hecho, que los avances que alguna vez tomaron décadas ahora se pueden lograr en meses. La rápida comprensión de la estructura del virus SARS-CoV-2 es un ejemplo reciente. En este nuevo esfuerzo, los investigadores han encontrado una manera de mejorar aún más la resolución de las imágenes al abordar una de las limitaciones inherentes de la técnica:el movimiento de la muestra durante el escaneo, lo que conduce a una visión borrosa.

La microscopía electrónica criogénica implica colocar el material que se va a muestrear en una gota de agua, que luego se aplica a una malla de cuadrícula. Una vez en su lugar, la malla con su muestra se sumerge en etano líquido para hacerla extremadamente fría. En ese punto, la muestra está lista para su estudio, aunque todavía es susceptible a ligeros movimientos durante el proceso de escaneo. Los investigadores comenzaron su trabajo estudiando muestras para comprender mejor por qué se movían durante el escaneo. Descubrieron que la razón principal era el pandeo de la capa de hielo vitrificado. Después de algunos retoques, descubrieron que podían reducir el pandeo optimizando el grosor de la rejilla mediante el uso de oro y haciendo que los orificios de la malla estuvieran dispuestos de manera más densa. Llamaron a la nueva película de soporte "hexAuFoil". Las pruebas mostraron un pandeo muy reducido, que a su vez redujo en gran medida el movimiento de muestras, resultando en imágenes de muestra más modeladoras. Los investigadores encontraron que su nueva película de soporte revela características en muestras que hasta ahora se habían perdido durante el escaneo.

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