Un equipo de científicos del Reino Unido y China ha descubierto nueva evidencia, utilizando hojas de palma fosilizadas de hace 25 millones de años descubiertas recientemente, que la geografía del Tíbet no era tan "alta y seca" como se pensaba anteriormente.

La nueva investigación, escrito en coautoría por académicos de la Facultad de Ciencias Geográficas de la Universidad de Bristol, sugiere que el Tíbet central no debe haber tenido más de 2,3 km con grandes lagos bordeados de vegetación subtropical y profundos, valles escondidos.

Los geólogos sugirieron previamente una 'meseta' tibetana de más de 4 km de elevación, casi tan alto como hoy.

Sin embargo, el descubrimiento de las hojas de palma antiguas muestra que la región era significativamente más baja de lo que se pensaba.

La medición de la elevación se realizó aprovechando la sensibilidad única al frío de las palmas combinada con simulaciones de modelos climáticos novedosos de las antiguas temperaturas invernales en una variedad de posibles paisajes antiguos.

La investigación encontró que solo un valle central profundo con un piso de aproximadamente 2 km bordeado al norte y al sur por montañas altas (más de 4,5 km) proporcionaba las condiciones adecuadas para permitir que las palmeras crecieran. particularmente durante la etapa de plántula más sensible al frío de su ciclo de vida.

El profesor Tao Su Xishuangbanna del Jardín Botánico Tropical de la Academia de Ciencias de China, dijo:"Recolectamos estos fósiles de palmeras de la cuenca de Lunpola en el verano de 2016.

"Nos sentimos bastante emocionados cuando los encontramos, especialmente el grande con pecíolo adherido. Las palmas son un muy buen indicador paleoambiental debido a su distribución restringida en las regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo en la actualidad ".

El profesor Robert Spicer de la Open University, añadió:"El hallazgo de estos extraordinarios fósiles, combinado con un enfoque de investigación multidisciplinario, está transformando nuestro conocimiento del antiguo paisaje tibetano y cómo se construyó el Tíbet:ya no se trata solo de la colisión India-Asia ".

Este nuevo hallazgo de un valle central profundo en el Tíbet explica el debate de larga data sobre el crecimiento del Tíbet, donde las alturas de la superficie antiguas estimadas por técnicas isotópicas devuelven consistentemente elevaciones altas en su mayoría similares a las de hoy (aproximadamente 5 km), mientras que las estimaciones de los fósiles apuntan invariablemente a alturas de superficie mucho más bajas.

Esto puede explicarse por los isótopos, incluso en lagos de poca altura, reflejando la lluvia que cae cerca de las cimas de las montañas y entra en los lagos por arroyos, mientras que restos de plantas y animales como hojas y huesos, que no pueden sobrevivir al transporte cuesta abajo a larga distancia, condiciones récord en las tierras bajas del valle.

Ahora parece que tan recientemente como hace 25 millones de años, el paisaje tibetano consistía en altas montañas y valles profundos y solo debe haberse convertido en una meseta mucho más recientemente después de que la compresión de la India y el relleno de sedimentos elevaran el suelo del valle al menos 2,5 km para su altura actual de 4, 655 m.

Esto tiene importantes implicaciones para comprender la evolución de la biosfera asiática altamente diversa y los sistemas monzónicos que la sustentan y el desarrollo del paisaje que vemos hoy.

Dr. Alex Farnsworth de la Universidad de Bristol, dijo:"Las nuevas técnicas de modelado climático de entornos pasados ​​están transformando la visión actual de los complejos procesos que ocurrieron en el pasado antiguo. Las hipótesis que antes no se podían comprobar ahora pueden evaluarse mediante técnicas novedosas de modelado climático para comprender mejor el comportamiento de los climas pasados".

Profesor Paul Valdés, también de la Universidad de Bristol, agregó:"Los resultados del estudio no solo nos ayudan a comprender los cambios pasados ​​en el Tíbet, sino que también nos dan una mayor confianza en que los modelos climáticos utilizados para las proyecciones climáticas futuras son confiables en regímenes climáticos muy diferentes al presente".

El estudio se publica en el último número de Avances de la ciencia .