El 2009, Un terremoto de magnitud 8.1 en Samoa causó un gran daño a las islas de Samoa:olas de tsunami de hasta 14 metros (46 pies) arrasaron varias aldeas, cobrando casi 200 vidas y dañando gravemente los sistemas de agua y electricidad.

Una nueva investigación revela que es probable que el daño continúe en la isla Tutuila, también conocida como Samoa Americana. Un nuevo estudio muestra que la isla se está hundiendo, un producto del cambio tectónico posterior al terremoto que probablemente continuará durante décadas.

Según el nuevo estudio, publicado en AGU's Revista de investigación geofísica :Tierra solida, El hundimiento de Samoa Americana ha intensificado el nivel del mar ya en aumento de la isla. Los autores predicen que, desde el terremoto de Samoa de 2009, Los niveles del mar circundante de Samoa Americana subirán de 30 a 40 centímetros (12 a 16 pulgadas) adicionales a lo largo de este siglo.

Los niveles del mar de la isla ahora están aumentando a un ritmo acelerado aproximadamente cinco veces más alto que el promedio mundial, amenaza con inundaciones costeras regulares en un área que ha sido testigo de ciclones y otras condiciones climáticas extremas en los últimos años, según el nuevo estudio.

Antes del terremoto Los niveles del mar en Samoa Americana ya estaban subiendo de dos a tres milímetros (0.07 a 0.11 pulgadas) cada año, una tasa causada por el derretimiento del hielo polar y los glaciares. así como la expansión, calentamiento del océano. Hoy dia, dijeron los autores del estudio, esas dos tasas suben a la par.

"Antes del terremoto, Samoa Americana estaba experimentando un aumento del nivel del mar que era aproximadamente igual al promedio mundial. Pero después del terremoto esa tasa aumentó drásticamente, "dijo Shin-Chan Han, Profesor de Geodesia en la Universidad de Newcastle en Callaghan, Australia y autor principal del nuevo estudio. "Eso es alarmante para mí debido a sus muchas implicaciones".

Temblores con impacto duradero

Las islas de Samoa son un archipiélago en el Pacífico Sur central, que comprende un puñado de islas que albergan aproximadamente 250, 000 personas. Los bosques tropicales cubren porciones de las islas más grandes, que se encuentran entre las más grandes de las islas polinesias.

El terremoto de Samoa fue el más grande de 2009 y atrajo la atención internacional. como entonces-EE. UU. El presidente Barack Obama lo declaró un gran desastre, dirigir la ayuda federal por desastre a los esfuerzos de socorro. El Gobierno de Samoa calculó que el costo total de los daños causados ​​por el terremoto es de unos 150 millones de dólares.

La naturaleza de los temblores fue única, según los autores, en que surgieron de dos, terremotos casi simultáneos que emanan del extremo norte de la zona de subducción de Kermadec-Tonga. Las islas de Samoa están situadas dentro del Anillo de Fuego del Pacífico, un 40, 000 kilómetros (25, 000 millas), área volcánicamente activa donde se rompen varias placas tectónicas, se muelen y se deslizan uno al lado del otro para producir el 90 por ciento de los terremotos de la Tierra.

Para caracterizar mejor el evento de 2009, los autores evaluaron los cambios en el campo de gravedad de la Tierra causados ​​por la actividad tectónica de los satélites GRACE, usó GPS para rastrear el movimiento de la tierra y analizó los cambios pasados ​​del nivel del mar examinando los registros de mareógrafos y los datos del altímetro satelital. Luego modelaron la actividad tectónica del área para estimar cómo la tierra continuará moviéndose en respuesta al terremoto de Samoa.

Los autores encontraron que, debido a la ubicación de las islas de Samoa alrededor de la zona de falla, cada isla responde de manera diferente. En Samoa, por ejemplo, El cambio tectónico ahora empuja la isla tanto horizontal como verticalmente a la misma velocidad, según el estudio. La isla de Samoa Americana, sin embargo, ahora se mueve principalmente en dirección vertical, hundirse en la Tierra en un fenómeno geológico conocido como hundimiento, a un ritmo dos veces más rápido que Samoa.

Debido a este movimiento, los autores consideran ahora a Samoa Americana como un "caso extremo, "dado que las mareas pueden llegar cada vez más tierra adentro en las próximas décadas, potencialmente inundando la carretera principal que corre a lo largo del perímetro de la isla y cerca de su costa.

"El océano está devorando su tierra, ", dijo Han." La carretera principal de Samoa Americana está alrededor de la zona costera, y la zona costera es donde verán el impacto de las molestas inundaciones ".

Han dijo que el estudio destaca la necesidad de que las agencias gubernamentales reevalúen el aumento del nivel del mar en las áreas afectadas después de grandes terremotos. Dado que el movimiento tectónico puede influir en gran medida en la velocidad a la que se eleva el nivel del mar, y debe considerarse además de los cambios inducidos por el clima.

"Cuando no se considera el efecto de hundimiento de la tierra, podemos malinterpretar el aumento del nivel del mar, "Han dijo." El movimiento de la tierra no es ignorable. Algunas veces, el efecto del movimiento de la tierra es mayor que el efecto del cambio climático ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.