Willem van Leeuwen, un profesor de recursos naturales y medio ambiente de la Universidad de Arizona, mide la capa de nieve en un "pozo de nieve" a lo largo de Mogollon Rim de Arizona durante un estudio de nieve en 2017. Está tomando muestras de nieve en diferentes lugares de la capa de nieve para realizar mediciones precisas del equivalente de agua de nieve (la cantidad de agua que resultaría si la capa de nieve se Derretido). Las mediciones también revisan la historia de la capa de nieve:qué tipo de tormentas llevaron a la capa de nieve y qué le sucedió entre tormentas. Crédito:Patrick Broxton, derechos de autor 2017
Los investigadores ahora han cartografiado exactamente dónde ha disminuido la masa de nieve en el oeste de Estados Unidos desde 1982.
El equipo de investigación trazó un mapa de los cambios en la masa de nieve de 1982 a 2016 en una cuadrícula de 2.5 millas de lado en todo el territorio contiguo de EE. UU.
Una persona prácticamente podría encontrar la tendencia para su vecindario, dijo el primer autor Xubin Zeng, profesor de hidrología y ciencias atmosféricas de la Universidad de Arizona. El tamaño de la cuadrícula para estudios anteriores era de aproximadamente 40 millas de lado, él dijo.
"Esta es la primera vez que alguien ha evaluado la tendencia en los EE. UU. En el nivel de píxeles de 2.5 millas por 2.5 millas durante el período de 35 años desde 1982 hasta 2016, ", Dijo Zeng." La masa máxima anual de nieve sobre el oeste de Estados Unidos está disminuyendo ".
En el este de EE. UU., los investigadores encontraron muy poca disminución en la masa de nieve.
Incluso en las regiones nevadas del oeste, la mayoría de las plazas no tuvieron una disminución significativa de la nieve. Sin embargo, algunas partes del oeste de los EE. UU. han tenido una reducción del 41 por ciento en la masa máxima anual de nieve desde 1982.
Patrick Broxton, coautor de UA, dijo:"Las grandes disminuciones se dan con mayor frecuencia en las áreas montañosas que son importantes para el suministro de agua en Occidente".
La masa de nieve es la cantidad de agua que contiene, lo cual es importante en las regiones donde las nieves invernales y el posterior derretimiento de la nieve contribuyen sustancialmente a los recursos hídricos. El derretimiento de la nieve contribuye al agua subterránea y a las fuentes de agua superficial como el río Colorado.
La nieve también es importante para los deportes de invierno y el turismo asociado, que es una industria multimillonaria en los EE. UU.
Si se sumaran todos los cuadrados en el oeste de EE. UU. Que tuvieron una reducción del 41 por ciento en la masa de nieve, el área combinada sería igual en tamaño a Carolina del Sur, dijo Zeng, quien ocupa la Cátedra Agnese N. Haury en Medio Ambiente. Él y su equipo analizaron los cambios interanuales y multidecadales en la masa de nieve para los Estados Unidos contiguos.
El equipo de Zeng también encontró durante el período 1982-2016, la temporada de nieve se redujo en 34 días en promedio para los cuadrados que, si se combina, equivaldría al tamaño de Virginia.
"El acortamiento de la temporada de nieve puede ser un comienzo tardío o un final temprano o ambos, "Dijo Zeng." En el oeste de Estados Unidos, un final temprano es la razón principal. A diferencia de, en el este de EE. UU., el factor principal es un comienzo tardío ".
Las áreas de rosa a rojo en este mapa de la región de las Cuatro Esquinas de EE. UU. (Utah, Colorado, Arizona y Nuevo México) muestra áreas con disminuciones estadísticamente significativas en la masa de nieve anual desde 1982. Esas áreas corresponden a muchas de las cadenas montañosas más altas de la región. Los colores más oscuros representan tendencias más importantes. Crédito de la foto:Patrick Broxton, copyright 2018. Crédito:Patrick Broxton, derechos de autor 2018.
La temperatura y las precipitaciones durante la temporada de nieve también tienen efectos diferentes en el oeste en comparación con el este, los investigadores encontraron.
En el oeste, los cambios multidecadales en la masa de nieve son impulsados por la temperatura promedio y la precipitación acumulada durante la temporada. Los cambios en el este de EE. UU. Son impulsados principalmente por la temperatura.
El papel, "Cambio de manto de nieve de 1982 a 2016 en los Estados Unidos limítrofes, "por Zeng, Broxton y su coautor Nick Dawson de Idaho Power Company en Boise, Idaho, está programado para su publicación en Cartas de investigación geofísica hoy dia.
Estimaciones previas de los cambios interanuales a multidecadales en la masa de nieve utilizada en el suelo, o punto, mediciones de la altura y la masa de nieve en estaciones específicas en todo el territorio contiguo de EE. UU.
Una de esas redes de datos es el Programa de Observadores Cooperativos del Servicio Meteorológico Nacional (COOP), en el que más de 10, 000 voluntarios realizan observaciones meteorológicas diarias en sitios específicos en todo EE. UU.
La otra es la TELemetría SNOwpack del Departamento de Agricultura de EE. UU., o SNOTEL, la red, un sistema automatizado que recopila la capa de nieve y otros datos climáticos en las montañas del oeste de EE. UU. Sin embargo, para muchas ubicaciones, tales medidas no están disponibles.
Zeng y sus colegas utilizaron un método innovador para combinar los datos recopilados por COOP y SNOTEL con un tercer conjunto de datos llamado PRISM que proporciona datos de temperatura y precipitación en todos los 48 estados inferiores y también se basa en mediciones sobre el terreno.
El resultado es un nuevo conjunto de datos que proporciona información diaria sobre la masa de nieve y la profundidad de la nieve desde 1982 hasta el presente para todos los Estados Unidos contiguos.
El desarrollo del nuevo conjunto de datos ha permitido al equipo de investigación dirigido por UA examinar los cambios de temperatura, precipitación y masa de nieve de 1982 a 2016 por cada 2.5 millas por 2.5 millas cuadradas en los Estados Unidos contiguos, así como para estudiar cómo la nieve puede afectar el tiempo y el clima.
"La nieve es tan reflectante que refleja gran parte de la luz solar lejos del suelo. Eso afecta la temperatura del aire y los intercambios de calor y humedad entre el suelo y la atmósfera, "dijo Broxton, científico investigador asociado de la Facultad de Recursos Naturales y Medio Ambiente de la UA.
Zeng ahora está trabajando con la NASA para encontrar una forma de utilizar las mediciones satelitales para estimar la masa y la profundidad de la nieve.
La NASA y el Programa Agnese Nelms Haury de Medio Ambiente y Justicia Social de la UA financiaron la investigación.
