Un equipo de investigadores de la Institución Oceanográfica Woods Hole descubrió que las larvas de coral prefieren establecer un nuevo hogar en un lugar ruidoso con otros organismos vivos en lugar de un sitio estéril y silencioso. En su artículo publicado en la revista Ciencia Abierta de la Royal Society , el grupo describe los experimentos que llevaron a cabo alrededor de los arrecifes del mar Caribe y lo que aprendieron de ellos.

A medida que los humanos continúan bombeando dióxido de carbono a la atmósfera, no solo calienta el planeta, pero hace que los océanos se vuelvan más ácidos. Y a medida que los océanos se vuelven más ácidos, los arrecifes de coral han comenzado a morir. Por esta razón, los científicos oceánicos los han estado estudiando para aprender más sobre su naturaleza, esperando encontrar una manera de salvarlos. Uno de esos enfoques es tratar de comprender mejor los factores en juego cuando las larvas de coral transportadas por el agua en movimiento eligen un lugar para detenerse y establecer nuevos sitios de crecimiento. Investigaciones anteriores han demostrado que estas larvas son sensibles a la temperatura, luz y productos químicos producidos por otras criaturas que viven en el mar.

Para saber si el sonido también puede influir, los investigadores colocaron 18 cajas (la mitad de las cuales tenían paredes transparentes) llenas de agua y larvas de coral en tres sitios que van desde un ambiente de arrecife saludable hasta un sitio estéril sin vida. Se consideró que cada sitio era igual en términos de luz natural. La mayor diferencia entre ellos, las notas del equipo, era la cantidad de ruido generado por las criaturas que ya vivían allí. En un arrecife bullicioso hay una amplia variedad de sonidos de baja frecuencia. Sitios estériles, por otra parte, generalmente están desprovistos de todo sonido, excepto por el ruido de alta frecuencia que hacen los camarones.

El equipo dejó las cajas en su lugar durante dos días y medio y luego las revisó para ver si las larvas habían encontrado el sitio adecuado para instalar la casa. Informan que un 50 por ciento más de larvas se habían asentado en sus nuevos hogares en las cajas colocadas en lugares densamente poblados, áreas ruidosas. Los hallazgos indican que las larvas de coral también utilizan el sonido como parte de su toma de decisiones al decidir dónde asentarse. Este hallazgo también sugiere que se podría inducir a las larvas de coral a repoblar áreas áridas colocando parlantes en las cercanías para emitir ruidosos sonidos de arrecifes.

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