Un equipo de investigadores con miembros afiliados a varias instituciones en China, uno en Canadá y uno en los EE. UU. han encontrado evidencia de fotocorriente que ocurren naturalmente en sistemas minerales inorgánicos. En su artículo publicado en Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, el grupo describe su estudio de barnices naturales y otros revestimientos de superficies de rocas en diferentes partes de China.

La mayoría de la gente ha visto costras que se forman en las rocas; algunas son orgánicas, como el musgo, otros son inorgánicos y típicamente están hechos de minerales. En este nuevo esfuerzo, los investigadores han encontrado evidencia de corrientes fotoeléctricas que fluyen en costras de minerales inorgánicos.

Los materiales fotoeléctricos son materiales que generan electricidad cuando se exponen a la luz, como los que se encuentran en las células solares. En naturaleza, Se sabe mucho sobre los sistemas fotoeléctricos orgánicos:forman la base de la fotosíntesis. Pero hasta ahora Se sabe poco sobre los sistemas no biológicos que convierten la luz en electricidad. Los investigadores sospecharon que las costras de roca podrían ser un material de este tipo porque muchas de ellas contienen hierro y manganeso. que se han utilizado en sistemas de fotocorriente artificiales. Para saber si este fue el caso, los investigadores conectaron sensores a muestras de barniz del desierto y luego dejaron que la luz del sol brillara sobre ellas. Hicieron lo mismo con rocas similares que no tenían una costra de barniz como control.

Los investigadores informan que los barnices respondieron a la luz liberando electrones, resultando en una corriente que fluye. Y lo hicieron como si fueran un interruptor, cuando la luz del sol los golpeó, liberaron electrones, cuando la luz del sol estaba bloqueada, dejaron de liberar electrones. También informan que vieron los mismos resultados al probar los revestimientos kársticos y rojizos en algunas muestras de suelo. No encontraron tal actividad al probar la roca desnuda.

El grupo de investigación sugiere que los revestimientos de rocas se comportaron como generadores fotoeléctricos. También señalaron que algunas áreas de la faz de la Tierra tienen vastas extensiones de roca recubierta o costrosa, todo lo cual presumiblemente genera electricidad. No pueden decir qué impacto está teniendo, pero teorizan que probablemente juega un papel en algunos procesos biogeoquímicos. similar en algunos aspectos a los sistemas fotoeléctricos biológicos.

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