Los formuladores de políticas y los investigadores han subestimado el efecto que tendrían los cambios en la gestión de la tierra y las dietas de las personas para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero y contrarrestar los efectos del cambio climático. según un estudio dirigido por la Universidad de Princeton.

Los investigadores informan en la revista Naturaleza 13 de diciembre de que el uso ineficiente de la tierra para la agricultura e incluso la producción de combustibles alternativos aumenta en gran medida las emisiones de gases de efecto invernadero. Proporcionan un "índice de beneficios de carbono" para calcular si los esfuerzos para combatir el cambio climático se ven favorecidos o perjudicados al cambiar la producción agrícola del maíz a la soja y a las frutas tropicales. o de tierras de cultivo a tierras de pastoreo o bioenergía, o de regreso al bosque.

"Tenemos que tomar las implicaciones de las políticas para el uso de la tierra aún más en serio de lo que la gente ha estado haciendo, "dijo el primer autor Tim Searchinger, investigador en la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales Woodrow Wilson de Princeton y profesor en el Instituto Ambiental de Princeton (PEI). Searchinger trabajó con los coautores Stefan Wirsenius de la Universidad de Chalmers en Suecia, Tim Beringer del Instituto Humboldt de Berlín, y Patrice Dumas del Centro Francés de Investigaciones Agrícolas para el Desarrollo Internacional (CIRAD).

"El problema fundamental es que los responsables de la formulación de políticas y los investigadores no se han enfrentado realmente al hecho de que la superficie terrestre mundial es limitada, ", Dijo Searchinger." Usar cualquier hectárea (2,47 acres) para un propósito tiene el costo de no usarla para otro, y estos costos de oportunidad no se han contabilizado realmente. La necesidad es hacer un uso más eficiente de la tierra para todos los propósitos ”.

Debido a que se prevé que la necesidad de almacenamiento de alimentos y carbono aumentará considerablemente en los próximos 50 años, los investigadores querían examinar los cambios en el uso o consumo de la tierra que contribuirían a mitigar el cambio climático al lograr ambos fines de manera eficiente.

Teniendo en cuenta los costos de la tierra en su totalidad, Los investigadores encontraron que las dietas en las naciones ricas tienen consecuencias de gases de efecto invernadero mucho más altas de lo que normalmente se calcula. Informaron que la dieta europea promedio produce la misma cantidad de gases de efecto invernadero por año:9 gigatoneladas, o 9 mil millones de toneladas métricas, como se calcula normalmente para su consumo de todo lo demás combinado, incluida la energía. Los investigadores encontraron que cambiar de una dieta basada en carne como la carne de res, el cordero y los lácteos a otros alimentos reduciría estas emisiones en un 70 por ciento.

Al mismo tiempo, el clima podría beneficiarse de cambios en la forma en que se producen los alimentos. Los investigadores encontraron que un manejo más cuidadoso del pastoreo en una hectárea de tierra en Brasil, solo desde un nivel de calidad pobre a medio, aumentaría la capacidad mundial para almacenar carbono en la misma medida que plantar una hectárea de bosque en Europa o Estados Unidos.

Incluso los pasos intensivos en tierra para reducir las emisiones de dióxido de carbono, como el cultivo de cultivos para combustibles alternativos, pueden ser, en última instancia, contraproducentes. informaron los investigadores. El consumo de etanol o biodiésel contribuye de dos a tres veces las emisiones de gases de efecto invernadero de la gasolina o el diésel durante un período de más de 30 años. Por otra parte, los vehículos que funcionan con electricidad de origen solar, incluso utilizando las baterías ineficientes actualmente disponibles, producen el 12 por ciento de los gases de efecto invernadero que resultan del uso promedio de gasolina y diésel.

Calcular el uso eficiente de la tierra puede ser difícil porque diferentes usos conducen a diferentes resultados, Dijo Searchinger. "Cuando la tierra pasa de producir maíz a cultivar soja o kumquats, o se convierte en bosque o pastos o cultivos en crecimiento para bioenergía, ¿Eso aumenta o disminuye la eficiencia del uso de la tierra? Cuánto maíz vale, cuánto kumquats y cuánto bosque, " preguntó.

El índice que desarrollaron los investigadores responde a estas preguntas estimando el nivel de gases de efecto invernadero que el mundo emite en promedio para producir cada tipo de alimento. Incluyen el carbono que se habría almacenado en bosques y sabanas convertidos en tierras agrícolas; que el carbono no absorbido representa el 20-25 por ciento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera, informaron los investigadores.

Así como el valor económico de diferentes productos, como un abrigo y un viaje en taxi, se puede comparar en función de los costos de producción, el estudio razona que el "valor climático" de un kilogramo de maíz o vegetales puede basarse en el carbono perdido para producirlos. Responsables políticos, los agricultores o las empresas privadas pueden usar ese valor para determinar si pasar de producir un alimento a otro —o hacer la transición a la bioenergía o la restauración forestal— genera más "beneficios de carbono" y, por lo tanto, ayuda o perjudica los esfuerzos para resolver el cambio climático.

"Es importante aumentar tanto la eficiencia de la producción en tierra como la eficiencia de lo que consumimos, pero es igualmente importante que los responsables de la formulación de políticas separen sus esfuerzos para influir en cada uno, "Dijo Searchinger.

"Por ejemplo, la carne de res es muy ineficiente para el clima y las personas pueden ayudar al planeta comiendo menos, pero mientras la gente pida carne, los agricultores pueden ayudar al planeta al pastorear la carne de res de manera más eficiente, "Dijo." Simplemente disuadir a un agricultor de producir carne de res dañaría el clima porque algún agricultor menos eficiente probablemente produciría la carne de todos modos ".

El documento se titula "Evaluación de la eficiencia de los cambios en el uso de la tierra para mitigar el cambio climático, "fue publicado por Naturaleza 13 de diciembre.