Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Cornell muestra que la agricultura del Medio Oeste es cada vez más vulnerable al cambio climático debido a la dependencia de la región de los cultivos de secano.

Ariel Ortiz-Bobea, profesor asistente de economía aplicada y gestión, se propuso evaluar el impacto que el clima extremo está teniendo en la productividad agrícola en los Estados Unidos. Si bien estudios anteriores han analizado la vulnerabilidad de cultivos individuales, que constituyen un tercio de la producción agrícola del país, los investigadores no han abordado todo el alcance de la producción agrícola, incluido el ganado, a nivel nacional.

"Estamos tratando de tener una idea general de lo que está sucediendo, ", dijo Ortiz-Bobea." Los datos capturan la agricultura de cada estado durante los últimos 50 años. Si ve en los datos agregados que está sucediendo algo importante, esto realmente captura procesos masivos que están afectando a muchas personas al mismo tiempo ".

El papel resultante, "La creciente sensibilidad climática de la agricultura estadounidense vinculada al cambio tecnológico y la especialización regional" publicado en Avances de la ciencia , señala las regiones específicas de los EE. UU. que se están volviendo más sensibles a los impactos climáticos extremos. El área de mayor preocupación es el Medio Oeste, donde los cultivos de secano como el maíz y la soja se han vuelto cada vez más vulnerables a los veranos más cálidos.

Para obtener esta instantánea panorámica, Ortiz-Bobea y su equipo utilizaron medidas de productividad agrícola a nivel estatal que capturan cómo los insumos, como semillas, alimentación, fertilizante, equipos y herbicidas:se convierten en productos económicos. Los investigadores mapearon esa información contra casi 50 años de datos climáticos desde 1960 hasta 2004, esencialmente viendo lo que sucedería si se tratara el clima como una entrada adicional.

Los resultados muestran una clara escalada en la sensibilidad climática en el Medio Oeste entre dos períodos de tiempo distintos. En las décadas de 1960 y 1970, un aumento de 2 grados Celsius en la temperatura durante el verano resultó en una caída del 11 por ciento en la productividad. Después de 1983, sin embargo, el mismo aumento de temperatura hizo que la productividad cayera un 29 por ciento.

Si bien estas condiciones de verano dañinas generalmente solo ocurren el seis por ciento de las veces, los investigadores indican que un calentamiento adicional de 1 grado Celsius cuadriplicaría su frecuencia a aproximadamente uno de cada cuatro años.

"¿Perder casi la mitad de sus ganancias cada cuatro años? Es una gran pérdida, "dijo Ortiz-Bobea, miembro del Centro Atkinson para un futuro sostenible de Cornell.

Una de las razones por las que el Medio Oeste se está volviendo más vulnerable a las variaciones climáticas drásticas es porque su industria agrícola está cada vez más especializada en la producción de cultivos. como cultivos de cereales y semillas oleaginosas de secano.

"La especialización en la producción de cultivos es un factor agravante, "dijo Ortiz-Bobea, quien colaboró ​​en el artículo con Erwin Knippenberg, un estudiante de doctorado de Cornell en economía aplicada y administración, y Robert G. Chambers de la Universidad de Maryland.

"La mayor parte de la agricultura en el Medio Oeste es maíz y soja. Y eso es aún más cierto hoy que hace 40 años, Ortiz-Bobea dijo. "Eso tiene implicaciones para la resiliencia al clima de esa región, porque básicamente están poniendo todos sus huevos en una canasta, y esa canasta se está volviendo más sensible ".