Las simulaciones del modelo climático utilizadas en el estudio revelan cambios en la superficie del mar y los vientos predominantes durante el último máximo glacial de la edad de hielo más reciente, así como para las condiciones climáticas futuras. Crédito:Pedro DiNezio
El Océano Índico jugó un papel mucho más importante en el impulso del cambio climático durante la última edad de hielo de lo que se creía anteriormente y puede alterar el clima nuevamente en el futuro. Eso es según un nuevo estudio de la Universidad de Texas en Austin, cuyos hallazgos podrían reescribir las teorías establecidas centradas en el Pacífico sobre el cambio climático tropical.
"Los procesos que hemos descubierto son particularmente importantes para predecir los impactos futuros del cambio climático, "dijo Pedro DiNezio, investigador asociado del Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas (UTIG) que dirigió el equipo que realizó el estudio. "Un gran cambio climático como este podría tener un gran impacto en la disponibilidad de agua en el borde del Océano Índico densamente poblado".
El estudio fue publicado el 12 de diciembre en Avances de la ciencia . UTIG es una unidad de la Escuela de Geociencias Jackson de la Universidad de Texas.
Los científicos investigaron los cambios en el clima de los trópicos durante el Último Máximo Glacial (LGM), un período de la última edad de hielo 21, Hace 000 años, cuando las capas de hielo cubrían gran parte de América del Norte, Europa y Asia. Aunque los científicos saben que los trópicos cambiaron radicalmente durante este tiempo, no entendían qué estaba impulsando estos cambios climáticos hasta ahora.
Hoy dia, el Océano Índico se caracteriza por patrones de lluvia uniformemente cálidos y estables. Esto se debe a que los vientos predominantes soplan de oeste a este manteniendo las aguas más cálidas en el lado este de la región y trayendo condiciones de lluvia sobre países como Tailandia e Indonesia.
Durante la LGM, sin embargo, los trópicos fueron golpeados por cambios dramáticos, incluyendo una reversión de los vientos predominantes y cambios inusuales en las temperaturas del océano.
"El registro geológico nos dice que Indonesia y las regiones monzónicas del este del Océano Índico se volvieron más secas y frías, mientras que el oeste se volvió más húmedo y se mantuvo más cálido, "dijo la coautora Jessica Tierney, paleoclimatólogo de la Universidad de Arizona.
La región de Indonesia como es ahora (izquierda), y como lo fue durante la última edad de hielo cuando los niveles del mar eran más bajos y los puentes terrestres se extendían desde Tailandia hasta Australia. Crédito:Pedro DiNezio
Para encontrar qué impulsó estos cambios, Los científicos utilizaron un modelo climático para simular cómo varias condiciones glaciales afectaron el clima. Compararon los resultados simulados con los datos del paleoclima (firmas químicas sobre nuestro clima pasado almacenadas en rocas y sedimentos oceánicos).
El modelo climático sugiere que a medida que las capas de hielo avanzaban sobre Canadá y Escandinavia, el nivel del mar bajó hasta 120 metros (casi 400 pies) creando vastos puentes continentales que se extienden desde Tailandia hasta Australia. Según el modelo, estas nuevas masas de tierra revirtieron los vientos dominantes, soplando agua de mar hacia el oeste y permitiendo que el agua fría suba a la superficie en el este del Océano Índico.
Los hallazgos son importantes porque revelan que el Océano Índico es capaz de impulsar cambios radicales en el clima de los trópicos y que los modelos climáticos pueden simular este complejo proceso.
"Ahora que hemos reproducido las condiciones climáticas glaciales para la región del Indo-Pacífico, tenemos más confianza en que el mismo modelo climático se puede utilizar para predecir el futuro de nuestro planeta, "dijo la coautora Bette Otto-Bliesner, modelador del clima en el Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas (NCAR).
Y lo que es más, el estudio también muestra que los mecanismos que impulsan los cambios climáticos del LGM pueden ser exclusivos del Océano Índico. Esto es especialmente importante para predecir cómo cambiarán las precipitaciones en los trópicos porque las teorías actuales se centran en la influencia del Océano Pacífico.
Aunque el estudio no investigó específicamente si estos mecanismos climáticos surgirán a medida que la Tierra se calienta, los autores creen que el papel del Océano Índico no debe olvidarse al hacer predicciones sobre el calentamiento de nuestro planeta.
"A medida que aumentan los gases de efecto invernadero, podríamos ver un tipo diferente de reorganización, "dijo Tierney." Si eso sucede, realmente podría cambiar nuestras predicciones de cómo serán las precipitaciones y los extremos climáticos en los países del borde del Océano Índico ".
