Todos sabemos que las plantas necesitan nutrientes especialmente nitrógeno y fósforo. Para dar un impulso a los cultivos, a menudo se colocan en los campos como fertilizante. Pero nunca hablamos de dónde provienen los nutrientes en sí.

Fósforo, por ejemplo, es tomado de la Tierra, y en solo 100-250 años, podríamos estar enfrentando una escasez terrible. Es decir, a menos que los científicos puedan encontrar formas de reciclarlo.

Los científicos del Tel Hai College y el Instituto MIGAL en Israel están trabajando en una forma de producir fertilizantes de fósforo a partir de una fuente poco probable:las aguas residuales de los productos lácteos.

Adicionalmente, están tomando el elemento de las aguas residuales con otro carácter improbable. Están usando las sobras que provienen de hacer agua potable limpia, que contienen el elemento aluminio.

"El material que queda después de la purificación, llamado residuo de tratamiento de agua de aluminio, normalmente se lleva a un vertedero para ser enterrado, "dice Michael" Iggy "Litaor, quien dirigió este trabajo. "Cambiamos este material mezclándolo con aguas residuales lácteas ricas en fósforo y materia orgánica. Luego descubrimos que puede ser tan bueno como los fertilizantes comunes".

Los beneficios de la práctica podrían ir más allá del reciclaje del elemento. Poner demasiados fertilizantes disponibles comercialmente en los campos puede dañar la calidad del agua cercana.

"El fósforo es un nutriente importante que necesitan la mayoría de los cultivos, "Explica Litaor." Sin embargo, es un recurso no renovable. Si continuamos con la tasa de uso actual, lo que tenemos puede agotarse en 100 o 250 años. También existen efectos secundarios por el exceso de fertilizante. Por eso, los científicos de todo el mundo están buscando formas sencillas y asequibles de reciclar el elemento sin reducir el rendimiento de los cultivos ".

En su estudio, Litaor y su equipo mezclaron el residuo del tratamiento de agua de aluminio con aguas residuales de lácteos. Las aguas residuales de los productos lácteos provienen del lavado de las ubres de las vacas antes del ordeño y del enfriamiento de las vacas durante los calurosos días de verano. Tiene un alto contenido de fósforo debido a los detergentes que se utilizan para limpiar los cobertizos que albergan a las vacas, así como a la escorrentía de la orina de las vacas.

Lo que permite que la mezcla se convierta en fertilizante es la magia de la química. Las reacciones ocurren entre el fósforo, aluminio, y materia orgánica que lo convierten en un posible fertilizante.

Luego, Litaor y su equipo pusieron el fertilizante potencial en la lechuga para ver qué tan bien funcionaba. Descubrieron que funcionaba tan bien como los fertilizantes comunes.

"Este experimento mostró claramente que podemos usar desechos de aluminio para recuperar fósforo de las aguas residuales de los lácteos y usarlo como fertilizante, ", dice." Demostramos que los residuos del tratamiento del agua pueden tomar fósforo de las aguas residuales y ponerlo en un suelo que no tiene mucho fósforo. Esto puede compensar un poco la extracción de este recurso no renovable ".

Si este método de fabricación de fertilizantes se practicara ampliamente, Litaor ve la posibilidad de construir plantas junto a lecherías con mucho ganado. Esto proporcionaría una gran cantidad de fósforo. Una empresa podría traer las sobras de los sistemas de tratamiento de agua para producir fertilizantes. Podría ser utilizado por grandes granjas o vendido a otros.

Él dice que el siguiente paso en esta investigación es analizar el uso de sobras de tratamiento de agua que contienen hierro, porque muchos suelos también carecen de este elemento. Los científicos también deben demostrar que el fertilizante no contiene material no deseado, como hormonas y antibióticos.

"También quiero encontrar un inversor que nos ayude a llevar esta idea al mercado, ", agrega." Después de muchos años de investigación sobre el fósforo en los humedales, arroyos, y ríos, Decidí buscar un medio eficaz para reciclar el elemento utilizando residuos que ya estábamos produciendo ".