La contaminación tóxica del aire es un efecto secundario grave del rápido desarrollo económico en China. Si bien se reconoce ampliamente que los contaminantes del aire afectan negativamente a la salud humana y al cambio climático, sus impactos en el balance regional de carbono son menos conocidos. El ozono reduce la fotosíntesis de las plantas directamente a través de la absorción de los estomas. Los aerosoles atmosféricos a menudo benefician la fotosíntesis de las plantas a través de perturbaciones a la radiación, meteorología, y nube.

Recientemente, un estudio dirigido por el Dr. YUE Xu del Instituto CAS de Física Atmosférica proporcionó la primera evaluación sistemática de los efectos de la contaminación por ozono y neblina de aerosoles en la salud del ecosistema terrestre y la asimilación de carbono terrestre en China, para el presente y dos posibles escenarios futuros. Los cálculos se han realizado utilizando modelos de sistemas terrestres de última generación que facilitan la simulación acoplada de la biosfera terrestre. química atmosférica, aerosol, y componentes meteorológicos, permitiendo el tratamiento coherente de interacciones y retroalimentaciones.

Los resultados muestran que el ozono superficial y la contaminación por neblina de aerosoles antropogénicos en China juntos disminuyen la productividad primaria neta (NPP) regional en 0.4-0.8 petagramos de carbono (Pg C) por año, representando el 9-16% del total de NPP de los ecosistemas terrestres y el 16-32% del total de emisiones antropogénicas de carbono del país. Individualmente, el ozono inhibe la NPP anual en 0,6 Pg C, con un rango de 0.4 a 0.8 Pg C debido a la sensibilidad de la planta al daño del ozono. A diferencia de, Los efectos directos de los aerosoles aumentan la NPP anual en 0,2 Pg C, debido a una combinación de fertilización por radiación difusa, temperaturas reducidas del dosel, y una evaporación reducida que conduce a una mayor humedad del suelo. Sin embargo, la inhibición de la precipitación de los efectos indirectos del aerosol en cambio disminuye la NPP en 0.2 Pg C, lo que lleva a una supresión combinada de la contaminación del aire de 0,8 Pg C.

"Siguiendo el escenario de emisión de la legislación actual (CLE), esta supresión no se aliviará para el año 2030, principalmente debido a un aumento continuo del ozono superficial, "dice YUE, "El escenario de máxima reducción técnicamente factible (MTFR) podría aliviar drásticamente el nivel existente de daños a las centrales nucleares en un 70% en 2030, ofreciendo protección de este servicio ecosistémico crítico y la mitigación del calentamiento global a largo plazo ".

Este estudio es un avance oportuno y crítico debido a la política, social, y preocupaciones científicas sobre la amenaza de la contaminación atmosférica de China para la salud humana y de los ecosistemas. Los resultados muestran que los controles estrictos de la contaminación del aire ofrecen beneficios colaterales sustanciales para la protección de la salud del ecosistema y el sumidero de carbono de la tierra.