El hielo marino juega un papel importante en el clima global. Por ejemplo, Ayuda a mantener el equilibrio energético de la Tierra al tiempo que ayuda a mantener frescas las regiones polares al reflejar la luz solar incidente de regreso al espacio. También mantiene el aire fresco formando una barrera aislante entre el aire frío de arriba y el agua más cálida del océano abajo. Crédito:J. Harbeck / IceBridge
El hielo juega un papel fundamental en mantener fresco el clima de la Tierra, pero nuestro mundo que se calienta rápidamente está pasando factura y el hielo está en declive general. Durante más de 10 años, CryoSat de la ESA ha estado proporcionando información fundamental sobre cómo está cambiando la altura de nuestros frágiles campos de hielo. Sin embargo, para obtener una visión aún mejor, La ESA ha pasado las últimas dos semanas empujando a CryoSat a una órbita más alta para sincronizarlo con el ICESat-2 de la NASA para que los científicos puedan beneficiarse de las mediciones simultáneas de diferentes sensores espaciales.
CryoSat lleva un altímetro de radar y el ICESat-2 de la NASA lleva un láser. Ambos instrumentos miden la altura del hielo emitiendo una señal y cronometrando cuánto tiempo tarda la señal en rebotar en la superficie del hielo y regresar al satélite. Conocer la altura del hielo permite a los científicos calcular su espesor.
Sin embargo, la nieve se puede acumular sobre el hielo y puede ocultar el verdadero espesor del hielo.
Mientras que el radar de CryoSat penetra a través de la capa de nieve y se refleja de cerca en el hielo debajo, El láser de ICESat-2 se refleja en la parte superior de la capa de nieve. La combinación de lecturas de radar y láser satelital simultáneas significa que la profundidad de la nieve se puede medir directamente desde el espacio por primera vez.
Conocer la profundidad de la nieve superpuesta mejorará la precisión de las mediciones del espesor del hielo marino y mejorará nuestro conocimiento de cómo la nieve y las superficies de hielo, con diferentes propiedades físicas, dispersar la señal de los instrumentos.
Gerente de misión CryoSat de la ESA, Tommaso Parrinello, dice, "La idea de alinear la órbita de CryoSat con la del ICESat-2 de la NASA se remonta a algunos años. Ha requerido mucha planificación y es una empresa importante, algo que no hemos hecho antes.
"Alinear CryoSat con ICESat-2 es como tener un satélite con dos instrumentos".
ICESat-2 orbita a una altitud de alrededor de 500 km y CryoSat solía orbitar a una altitud de alrededor de 720 km.
Hace dos semanas, Los operadores de vuelo en el centro de operaciones de naves espaciales de la ESA en Alemania comenzaron a encender suavemente los propulsores de CryoSat para elevar su órbita en casi 1 km y sincronizarlo con ICESat-2.
Ignacio Clerigo, Gerente de operaciones de la nave espacial CryoSat de la ESA, explicado, "La órbita de CryoSat era mucho más alta y más lenta que ICESat-2, por lo que no podríamos alinearlos al tenerlos en órbita en tándem. En lugar de, Elevamos el CryoSat 900 m mediante una serie de 15 quemaduras de propulsores sincronizadas con precisión. Los dos satélites ahora se superpondrán cada 19 órbita de CryoSat y vigésima órbita de ICESat-2 ".
Dado que el hielo marino flota en el océano, las corrientes y el viento lo mueven. Bajo circunstancias normales, los dos satélites tomarían medidas en la misma ubicación con varias horas de diferencia, por lo que podría ser hielo diferente bajo sus trayectorias orbitales normales.
La misión Earth Explorer CryoSat de la ESA se dedica a monitorear con precisión los cambios en el espesor del hielo marino que flota en los océanos polares y las variaciones en el espesor de las vastas capas de hielo que cubren Groenlandia y la Antártida.El satélite vuela a una altitud de poco más de 700 km. , alcanzando latitudes de 88 ° norte y sur, para maximizar su cobertura de los polos. Su carga útil principal es un instrumento llamado altímetro de radar interferométrico de apertura sintética (SIRAL). Los altímetros de radar anteriores se habían optimizado para operaciones sobre el océano y la tierra, pero SIRAL es el primer sensor de este tipo diseñado para hielo, midiendo cambios en los márgenes de vastas capas de hielo y hielo flotante en océanos polares. Crédito:ESA / AOES Medialab
ICESat-2 de la NASA (abreviatura de Ice, Satélite de elevación terrestre y de nubes) utiliza láseres y un instrumento de detección muy preciso para medir la elevación de la superficie terrestre. Al medir el tiempo que tardan los rayos láser en viajar desde el satélite a la Tierra y viceversa, los científicos pueden calcular la altura de los glaciares, hielo marino, bosques lagos y más, incluidas las cambiantes capas de hielo de Groenlandia y la Antártida. Crédito:Centro de vuelo Goddard de la NASA
El Dr. Parrinello continuó, "Al elevar la órbita de CryoSat, encontramos este punto óptimo donde cada día y medio los dos satélites pasarán sobre áreas de las regiones polares aproximadamente al mismo tiempo. Estos pocos minutos de mediciones casi coincidentes serán clave para estudiar el hielo marino. CryoSat permanecerá en este orbitar ahora hasta que la misión haya terminado ".
Josef Aschbacher, Director de Programas de Observación de la Tierra de la ESA, remarcó, "Tener los satélites de ambas agencias alineados en órbita es un ejemplo maravilloso de cómo nuestras organizaciones trabajan juntas para brindar mayores beneficios a la ciencia. Estas mediciones coincidentes serán muy importantes para los científicos que estudian nuestro mundo cambiante".
El hielo marino juega un papel importante en el clima global. Por ejemplo, ayuda a mantener el equilibrio energético de la Tierra al tiempo que ayuda a mantener frías las regiones polares al reflejar la luz solar incidente de regreso al espacio. También mantiene el aire fresco formando una barrera aislante entre el aire frío de arriba y el agua más cálida del océano abajo.
Esta nueva información podría ayudar a mejorar los modelos climáticos, particularmente para la Antártida. Los modelos que los científicos utilizan actualmente para medir la profundidad de la nieve al calcular el hielo marino funcionan razonablemente bien para el Ártico. pero menos para la Antártida.
También podría ayudar a abordar la difícil tarea de medir el hielo marino en verano. En un clima más cálido, estanques de agua de deshielo en el pantano de hielo la señal de CryoSat, pero ICESat-2 tiene la precisión para detectar estos estanques y diferenciar entre ellos y las roturas entre témpanos de hielo.
