Desde el 2013, las emisiones anuales de un clorofluorocarbono prohibido (CFC) han aumentado en alrededor de 7, 000 toneladas del este de China, según una nueva investigación publicada en Naturaleza hoy [miércoles 22 de mayo de 2019] por un equipo internacional de científicos del Reino Unido, Corea del Sur, Japón, ESTADOS UNIDOS, Australia y Suiza.

El año pasado, Se informó que las emisiones de una de las sustancias que agotan la capa de ozono más importantes, CFC-11, había aumentado. Este producto químico se utilizó principalmente como agente espumante para el aislamiento de edificios, refrigeradores y otros productos de consumo. El hallazgo sorpresa indicó que alguien, en algún lugar probablemente estaba produciendo y emitiendo miles de toneladas de CFC-11, a pesar de una eliminación global desde 2010 en virtud del Protocolo de Montreal.

Dr. Matt Rigby, autor principal del estudio y profesor de Química Atmosférica en la Facultad de Química de la Universidad de Bristol, explicó:"A través de redes de monitoreo global como el Experimento Avanzado de Gases Atmosféricos Globales (AGAGE) y la División de Monitoreo Global de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA GMD), Los científicos han estado realizando mediciones de clorofluorocarbonos (CFC) en la atmósfera durante más de 40 años.

"En décadas recientes, Hemos visto principalmente una disminución de las emisiones de CFC reflejada en estas mediciones, debido al Protocolo de Montreal. Por lo tanto, fue inesperado cuando se informó el año pasado que, a partir de 2013, De repente, las emisiones globales de uno de los CFC más importantes comenzaron a crecer ".

Este hallazgo fue preocupante porque los CFC son los principales culpables del agotamiento de la capa de ozono estratosférico. que nos protege de la radiación ultravioleta del sol. Cualquier aumento en las emisiones de CFC retrasará el tiempo que tarda la capa de ozono, y el "agujero" de ozono antártico, para recuperar.

Pero, ¿de dónde procedían estas nuevas emisiones? Hasta ahora, los investigadores solo tenían una indicación de que al menos parte de la fuente estaba ubicada en algún lugar del este de Asia.

"Inicialmente, nuestras estaciones de monitoreo se establecieron en ubicaciones remotas, lejos de fuentes potenciales, "dijo Ron Prinn, coautor del nuevo estudio, líder de la red AGAGE y profesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). "Esto se debió a que estábamos interesados ​​en recolectar muestras de aire que fueran representativas de la atmósfera de fondo, para que podamos monitorear los cambios globales en la concentración y determinar su vida atmosférica ".

Para identificar mejor las fuentes de emisiones, Las estaciones de medición más recientes se han ubicado más cerca de las regiones industrializadas. En este caso, la pista sobre la ubicación de las nuevas emisiones de CFC-11 provino de una estación AGAGE en Corea del Sur y una estación afiliada a AGAGE administrada por el Instituto Nacional de Estudios Ambientales (NIES) en Japón.

El profesor Sunyoung Park de la Universidad Nacional de Kyungpook en Corea del Sur, un autor principal del nuevo estudio, que dirige la estación de medición de Gosan de Corea del Sur, explicó:"Nuestras mediciones muestran 'picos' en la contaminación, cuando llega aire de zonas industrializadas. Para CFC-11, notamos que la magnitud de estos picos aumentó después de 2012, lo que indica que las emisiones deben haber crecido en algún lugar de la región ".

También se habían notado señales similares en la estación NIES en la isla japonesa de Hateruma, cerca de Taiwán.

Establecer qué países fueron responsables de los crecientes niveles de contaminación en estas estaciones, un equipo internacional de grupos de modelos en la Universidad de Bristol, la Oficina Meteorológica del Reino Unido, los Laboratorios Federales Suizos de Ciencia y Tecnología de Materiales (Empa) y el MIT realizaron sofisticadas simulaciones por computadora que determinaron el origen de las muestras de aire contaminado.

"De los datos de Corea y Japón, Usamos nuestros modelos para mostrar que las emisiones de CFC-11 del este de China habían aumentado en alrededor de 7, 000 toneladas por año después de 2012, particularmente en o alrededor de las provincias de Shandong y Hebei. ", dijo el Dr. Luke Western, investigador postdoctoral en la Universidad de Bristol.

"No encontramos evidencia de un aumento de las emisiones de Japón, la península de Corea, o cualquier otro país al que nuestras redes sean sensibles ".

Para investigar la posibilidad de que las nuevas emisiones de China puedan ser el resultado de una liberación a la atmósfera de CFC-11 que se produjo antes de la prohibición, el equipo consideró un abanico de posibilidades.

El Dr. Rigby dijo:"El CFC-11 se utilizó principalmente en el soplado de espuma, por lo que analizamos estimaciones de la cantidad de CFC-11 que podría estar encerrado en espumas aislantes en edificios o refrigeradores que se fabricaron antes de 2010, pero las cantidades eran demasiado pequeñas para explicar el reciente aumento.

"La explicación más probable es que se ha producido una nueva producción, al menos antes de finales de 2017, que es el período que abarca nuestro trabajo ".

Si bien el nuevo estudio ha identificado una fracción sustancial del aumento de las emisiones globales, Es posible que también se hayan producido incrementos menores en otros países, o incluso en otras partes de China.

El profesor Park explicó:"Nuestras mediciones solo son sensibles a la parte oriental de China, el oeste de Japón y la península de Corea y el resto de la red AGAGE ve partes de América del Norte, Europa y el sur de Australia. Hay grandes franjas del mundo para las que tenemos muy poca información detallada sobre las emisiones de sustancias que agotan la capa de ozono ".

Sin embargo, este estudio "representa un hito importante y particularmente relevante para las políticas en la capacidad de los científicos atmosféricos para saber qué regiones están emitiendo sustancias que agotan la capa de ozono, gases de invernadero, u otros productos químicos, y en que cantidades, "dijo el profesor Ray Weiss, geoquímico de la Institución Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego y coautor del estudio.

El Dr. Rigby dijo:"Ahora es vital que averigüemos qué industrias son responsables de las nuevas emisiones. Si las emisiones se deben a la fabricación y uso de productos como espumas, es posible que solo hayamos visto una parte de la cantidad total de CFC-11 que se produjo. El resto podría estar encerrado en edificios y enfriadores y, en última instancia, se liberará a la atmósfera en las próximas décadas ".

Informes anteriores de la Agencia de Investigación Ambiental y el New York Times han sugerido que los fabricantes chinos de espumas estaban usando CFC-11 después de la prohibición mundial. Es más, Las autoridades chinas han identificado y cerrado recientemente algunas instalaciones de producción ilegales.

Si bien este nuevo estudio no puede determinar qué industria o industrias son responsables, proporciona una indicación clara de los grandes aumentos en las emisiones de CFC-11 de China en los últimos años. Estos aumentos, probablemente de nueva producción, representan una fracción sustancial del aumento simultáneo de las emisiones globales.