Los norovirus son una de las principales causas de brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos, representa el 58% de todos los brotes y causa 685 millones de casos en todo el mundo cada año. No existe un tratamiento terapéutico eficaz contra ellos. Tener conocimiento de la intrincada estructura de la capa externa de los norovirus, la cápside, que permite que el virus se adhiera a su huésped humano, podría ayudar en el desarrollo de vacunas.

En vacunas, Los anticuerpos específicos reconocen las cápsides y se unen a ellas para que ya no puedan interactuar con las células humanas. "Necesitamos entender cómo se ven realmente las formas de la cápside de norovirus, y las diferencias de forma entre diferentes cepas, "dijo James Jung, becario postdoctoral en el laboratorio del Dr. Leemor Joshua-Tor en Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL).

Jung y Joshua-Tor dirigieron un equipo para resolver las estructuras de alta resolución de cuatro cepas diferentes de norovirus utilizando un microscopio crioelectrónico. Esto les permitió ver la intrincada arquitectura de los caparazones de virus en alta definición. Sus hallazgos se publican en la revista PNAS .

Jung obtuvo nuevos conocimientos que podrían ayudar a orientar el desarrollo de terapias para combatir la infección por norovirus. "Previamente, Se pensaba que los caparazones de norovirus existían en conjuntos de un solo tamaño que constaban de 180 bloques de construcción y 90 picos de superficie. Lo que encontramos fue una mezcla inesperada de diferentes tamaños y formas de conchas. Encontramos una forma más pequeña que consta de solo 60 bloques de construcción con 30 picos de superficie colocados más separados. También encontramos conchas más grandes hechas de 240 bloques de construcción con 120 picos de superficie que se elevan significativamente por encima de la base de la concha y forman una arquitectura de dos capas que podría interactuar de manera diferente con las células humanas. " él dijo.

Los picos del caparazón interactúan con el anfitrión. Jung descubrió que la distancia y la orientación de los picos variaban entre las diferentes cepas de norovirus. "Eso significa que cada cepa interactuará de manera diferente con las células humanas, "Jung explicó." La forma en que se unen los anticuerpos también será diferente. Las vacunas deben formularse para tener en cuenta las variaciones entre las cepas y las formas estructurales ".