Matar las células tumorales sin afectar a sus contrapartes normales es un desafío central de la quimioterapia contra el cáncer. Si los científicos pudieran poner una "baliza orientadora" en los tumores, podrían atraer estos medicamentos y reducir los efectos secundarios causados ​​por los medicamentos que actúan sobre las células sanas. Ahora, los investigadores han hecho un hidrogel que, cuando se inyecta cerca de tumores en ratones, recluta medicamentos para encoger el tumor con menos efectos secundarios. Informan sus resultados en Ciencia Central ACS .

Los científicos han intentado dirigir los medicamentos de quimioterapia a los tumores uniendo anticuerpos que se unen a las proteínas expresadas en las superficies de las células cancerosas. Sin embargo, menos del 1% del fármaco administrado acaba en el sitio del tumor. Matthew Webber y sus colegas decidieron adoptar un enfoque diferente:usar cucurbituril para dirigir terapias a un tumor. El cucurbituril es una molécula con forma de calabaza que puede capturar ciertos otros químicos dentro de su cavidad central. Si los investigadores pudieran inyectar cucurbituril cerca de un tumor, y luego adjuntar sustancias químicas específicas a los medicamentos de quimioterapia, podrían retener los medicamentos en el sitio del tumor a través de estas interacciones. Luego, el microambiente anormalmente ácido del tumor rompería el vínculo entre el fármaco y la sustancia química dirigida, desatando la terapia para matar las células cancerosas.

Para probar su enfoque, los investigadores primero inyectaron un hidrogel que contenía cucurbituril debajo de la piel de los ratones. Adjuntaron un tinte a la molécula de orientación para poder rastrearla fácilmente, y luego lo inyectó en el torrente sanguíneo de los ratones. Descubrieron que el 4,2% del tinte inyectado terminaba en el hidrogel, que es mucho más alto que los enfoques de anticuerpos informados anteriormente. Los ratones excretaron rápidamente la mayor parte del tinte que no estaba unido al hidrogel. Cuando el equipo inyectó el hidrogel adyacente a los xenoinjertos tumorales en ratones y luego administró el fármaco contra el cáncer doxorrubicina unido a la molécula diana, los tumores de los ratones mostraron un crecimiento mucho más lento, y los ratones tuvieron menos efectos secundarios que los que recibieron doxorrubicina sin modificar. El hidrogel persistió en el cuerpo de los ratones durante más de 45 días. lo que podría permitir dosis repetidas de medicamentos de quimioterapia, o el uso de diferentes fármacos con la misma molécula diana, dicen los investigadores.