La exageración sin aliento en torno a los vehículos eléctricos sin conductor una vez prometió una "revolución del transporte urbano, "con afirmaciones de que las nuevas tecnologías aliviarían la congestión y eliminarían las emisiones nocivas. Los beneficios potenciales de estas nuevas tecnologías están estimulando tanto la actividad como la ansiedad en la industria automotriz, específicamente en torno a si el costo de la inversión se justificará con las ganancias de las ventas de vehículos nuevos.

El entusiasmo inicial por los vehículos sin conductor ha disminuido gradualmente, a medida que se comprendan mejor las dificultades para introducir estas tecnologías a gran escala en las ciudades. Como explico en mi nuevo libro Driving Change:Travel in the 21st Century, Es probable que el futuro del automóvil sea menos emocionante de lo que muchos suponen. En lugar de una revolución, estas innovaciones ofrecerán un cambio gradual, cuándo, y de hecho si, la industria automotriz puede hacer que valga la pena.

Por supuesto, Los motores eléctricos ayudarán a reducir las emisiones de dióxido de carbono y otros contaminantes del tubo de escape. Pero es probable que el éxito comercial dependa de la elección óptima de la química de la batería para maximizar la autonomía del automóvil. mientras ofrece una larga vida útil, Celdas de recarga ligera y rápida. La reciente decisión del inventor británico James Dyson de cancelar su proyecto de automóvil eléctrico destaca los riesgos para los nuevos participantes.

Los sistemas automatizados ya pueden liberar a los conductores de tareas como estacionar, y, en última instancia, puede conducir a viajes sin conductor. Sin embargo, tanto el rendimiento como el tiempo de los vehículos autónomos (AV) son muy inciertos:los observadores independientes predicen una escala de tiempo extendida para un despliegue amplio:quizás de la década de 2040 a la de 2050.

Seguridad primero

Una tarea clave es acordar estándares de seguridad para vehículos autónomos. Las personas están dispuestas a aceptar un pequeño riesgo de muerte o lesiones cuando están al volante de su propio automóvil. aunque 1, 784 personas murieron en las carreteras del Reino Unido en 2018. Pero cuando alguien más está a cargo, en lo que respecta a los viajes en tren y en avión, exigimos estándares mucho más altos. Los AV son potencialmente mucho más seguros, ya que podrían eliminar el error humano responsable del 95% de los accidentes de tráfico.

Sin embargo, demostrar un rendimiento seguro requeriría una gran cantidad de pruebas en la carretera, una vez que la tecnología alcanza un estándar aceptable. Los defensores argumentan que lo mejor es enemigo de lo bueno, para que los AV se acepten para uso general una vez que sean mejores que un buen conductor humano, con la expectativa de que su desempeño en seguridad mejore a medida que la tecnología se refina con una experiencia cada vez mayor.

Dentro de la industria automotriz, hay una sensación de inevitabilidad de que los autos sin conductor son el futuro. Pero será necesario que haya beneficios demostrables si el público ha de pagar los costos adicionales. Eliminar a los taxistas humanos podría ofrecer un beneficio económico sustancial:algunos consideran que un taxi robótico convocado con una aplicación es una alternativa a tener su propio automóvil.

Sin embargo, la viabilidad de la robotaxis está lejos de ser clara, particularmente en ciudades con trazados históricos de calles y amplios estacionamientos en las aceras, donde las carreteras estrechas requieren negociación entre conductores que van en direcciones opuestas. Los vehículos sin conductor se están implementando inicialmente en ubicaciones bien definidas de baja velocidad, como campus, aeropuertos y parques empresariales. Las autopistas en las que se excluyen peatones y ciclistas ofrecen otra ubicación probable; sin embargo, ir y venir de esas carreteras exclusivas requeriría la navegación a través de calles pobladas. donde el rendimiento sin conductor podría ser problemático.

Sigue siendo una venta difícil

La congestión del tráfico es el problema más intratable del sistema de carreteras, lo que refleja un exceso de demanda de viajes en automóvil en relación con la capacidad de las carreteras en pueblos y ciudades donde, en general, existe una alta densidad de población y una gran cantidad de automóviles. Los AV de propiedad privada podrían aumentar la congestión, ya que viajarían sin pasajero, por ejemplo, regresar a casa después de dejar gente, o dar la vuelta a la manzana mientras el propietario está comprando.

Las innovaciones históricas en el transporte han permitido cambios drásticos en la velocidad del viaje:el ferrocarril en el siglo XIX, el coche en el 20. Incrementos en el acceso a destinos, servicios, las oportunidades y opciones que han sido posibles gracias a tales innovaciones han justificado enormes inversiones por parte de los fabricantes, autoridades públicas y público viajero.

Por el contrario, las nuevas innovaciones en el transporte no aumentarán la velocidad de los viajes. El automóvil del futuro será propulsado eléctricamente, tienen una amplia funcionalidad digital y opciones sin conductor. Pero es poco probable que avance mucho más rápido en el tráfico que el automóvil de hoy.

Estas nuevas innovaciones en el transporte no transformarán por qué y dónde viaja la gente. Bastante, Ofrecerán una mejora incremental de la calidad de nuestros viajes. A medida que la industria automotriz cambia a la propulsión eléctrica y desarrolla opciones sin conductor, la falta de una oferta transformadora para los compradores de automóviles podría dificultar la recuperación de los costos de desarrollo.

Los conductores aceptarán estas innovaciones si ofrecen un buen valor. Ahora, la tarea de la industria automotriz es reducir los costos, para hacer que sus ofertas sean más atractivas, como siempre ha pretendido hacer.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.