Un equipo internacional de investigadores ha descubierto que la formación de nuevas partículas (NPF) puede ocurrir en la atmósfera incluso en aire muy contaminado. En su artículo publicado en la revista Ciencias , el grupo describe las pruebas de calidad del aire que hicieron en China durante un período de años y lo que encontraron.

El NPF ocurre en la atmósfera cuando ciertos ingredientes se agrupan espontáneamente, provocando la formación de nuevas partículas. Investigaciones anteriores han sugerido que NPF solo ocurre en aire relativamente prístino, porque las partículas en el aire contaminado tienden a eliminar los precursores. En este nuevo esfuerzo, el equipo de investigación ha encontrado evidencia que indica que tales conclusiones son incorrectas; han encontrado evidencia de NPF en una parte de China densamente poblada y contaminada.

Los investigadores explican que comprender el NPF es importante debido al impacto que tiene sobre el calentamiento global. Señalan que los NPF pueden conducir a la formación de nubes de un tipo que atrapa el calor. Para obtener más información sobre ellos y la contaminación del aire en China en general, establecieron estaciones de monitoreo de la calidad del aire en Shanghai y estudiaron los datos de ellas que cubren los años 2014 a 2017.

Al analizar la química de las partículas capturadas por las estaciones de monitoreo, los investigadores encontraron evidencia de vapores precursores de NPF y también grandes cantidades de grupos de NPF reales, esto, a pesar de la presencia de grandes cantidades de otras partículas en el aire. Sugieren que los eventos NPF se produjeron debido a la nucleación de ácido sulfúrico-dimetilamina-agua que incluía dímeros de ácido sulfúrico.

Para comprender mejor cómo se pueden formar estos grupos, los investigadores ingresaron sus datos del mundo real en un modelo y realizaron simulaciones para imitar las condiciones en el aire sobre Shanghai y otras grandes ciudades de China. Descubrieron que las concentraciones de ácido sulfúrico eran suficientes para explicar la formación y el crecimiento de partículas durante épocas de alta condensación. También encontraron evidencia que sugería que el crecimiento de racimos más grandes probablemente se debía a la presencia de otras especies orgánicas en condensación.

Los investigadores afirman que su estudio no solo muestra que el NPF puede ocurrir en aire muy contaminado, pero que probablemente tenga un impacto sobre el calentamiento global mayor de lo que se pensaba. Sugieren que los modelos de cambio climático deberán cambiarse para reflejar lo que han encontrado.

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