Un estudio dirigido por la Universidad de Bristol ha revelado nuevos detalles sobre las plumas de dinosaurio y ha permitido a los científicos perfeccionar aún más lo que es potencialmente la descripción más precisa de cualquier especie de dinosaurio hasta la fecha.

Las aves son descendientes directos de un grupo de plumas, dinosaurios carnívoros que, junto con los verdaderos pájaros, se conocen como paravianos, ejemplos de los cuales incluyen el infame Velociraptor .

Investigadores examinados, en alta resolución, un fósil excepcionalmente conservado del dinosaurio paraviano del tamaño de un cuervo Anchiornis - comparando sus plumas fosilizadas con las de otros dinosaurios y aves extintas.

Las plumas alrededor del cuerpo de Anchiornis , conocidas como plumas de contorno, reveló un recién descrito, extinto, forma de pluma primitiva que consta de una pluma corta con una larga, independiente, púas flexibles que brotan de la pluma en ángulos bajos para formar dos paletas y una forma de pluma bifurcada.

Las observaciones fueron posibles gracias a procesos de descomposición que separaron algunas de estas plumas del cuerpo antes del entierro y la fosilización. haciendo su estructura más fácil de interpretar.

Tales plumas habrían dado Anchiornis una apariencia esponjosa en relación con los cuerpos aerodinámicos de las aves voladoras modernas, cuyas plumas tienen aspas con cremalleras ajustadas que forman superficies continuas. Anchiornis Las plumas abiertas pueden haber afectado la capacidad del animal para controlar su temperatura y repeler el agua, posiblemente sea menos eficaz que las paletas de la mayoría de las plumas modernas. Este plumaje peludo también habría aumentado la resistencia cuando Anchiornis se deslizó.

Adicionalmente, las plumas en el ala de Anchiornis falta la aerodinámica, aspas asimétricas de plumas de vuelo modernas, y la nueva investigación muestra que estas paletas tampoco tenían cierre hermético en comparación con las plumas de vuelo modernas. Esto habría obstaculizado la capacidad de la pluma para formar una superficie de elevación. Para compensar, a los paravianos les gusta Anchiornis empaquetado múltiples filas de plumas largas en el ala, a diferencia de las aves modernas, donde la mayor parte de la superficie del ala está formada por una sola fila de plumas.

Es más, Anchiornis y otros paravianos tenían cuatro alas, con largas plumas en las piernas además de los brazos, así como plumas alargadas que forman una franja alrededor de la cola. Este aumento en la superficie probablemente permitió el deslizamiento antes de la evolución del vuelo motorizado.

Para ayudar a reconstruir el aspecto actualizado de Anchiornis , La ilustradora científica Rebecca Gelernter trabajó con Evan Saitta y el Dr. Jakob Vinther, de la Facultad de Ciencias de la Tierra y la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Bristol, para dibujar el animal como era en vida.

La nueva pieza representa un cambio radical en las representaciones de dinosaurios e incorpora investigaciones previas.

Los patrones de color para Anchiornis se conocen a partir de estudios de pigmentos fosilizados, el contorno de la carne del animal se ha construido examinando fósiles bajo fluorescencia láser, y el trabajo anterior ha descrito las capas de múltiples niveles de las plumas de las alas.

Evan Saitta dijo:"Los aspectos novedosos de las plumas del ala y el contorno, así como manos y pies completamente emplumados, se agregan a la descripción.

"Más provocativamente, Anchiornis se presenta en esta obra de arte trepando a la manera de los pollitos hoatzin, el único pájaro vivo cuyos juveniles conservan una reliquia de su pasado dinosaurio, una garra funcional.

"Esto contrasta con gran parte del arte anterior que coloca a los paravianos posados ​​en la parte superior de las ramas como pájaros modernos.

"Sin embargo, este tipo de percha es poco probable dada la falta de un dedo del pie invertido como en las aves modernas que se posan y la escalada es consistente con los brazos y garras bien desarrollados en los paravianos.

"En general, nuestro estudio proporciona una nueva perspectiva sobre la apariencia de los dinosaurios, su comportamiento y fisiología, y la evolución de las plumas, aves, y vuelo propulsado ".

Rebecca Gelernter agregó:"Paleoart es una extraña mezcla de dibujo anatómico estricto, arte de la vida silvestre, y biología especulativa. El objetivo es representar animales y plantas extintos con la mayor precisión posible, dados los datos disponibles y el conocimiento de los parientes vivos más cercanos del sujeto.

"Como resultado de este estudio y otros trabajos recientes, esto ahora es posible en un grado sin precedentes para Anchiornis . Es fácil verlo como un animal vivo con comportamientos complejos, no solo un fósil aplanado.

"Es realmente emocionante poder trabajar con los científicos a la vanguardia de estos descubrimientos, y mostrarles a los demás lo que creemos estos esponjosos, parecían casi pájaros con dientes mientras se dedicaban a sus asuntos jurásicos ".