La lucha contra la escasez de agua se está convirtiendo en uno de los principales retos del siglo XXI, con asegurar un suministro limpio es clave para los esfuerzos. El proyecto REGROUND ha desarrollado una novela, innovación en aguas subterráneas ecológicas y está dispuesta a introducirla en los mercados europeos.

Municipal, La demanda agrícola e industrial de agua está creciendo en todo el mundo. Al mismo tiempo, los recursos hídricos se degradan cada vez más, debido a la erosión y contaminación de la infraestructura.

Metales tóxicos que contaminan los sitios de aguas subterráneas, pozos de agua potable o sitios de filtración de riberas de ríos, presentar la amenaza más común; con numerosos métodos disponibles para su remoción o inmovilización. Sin embargo, estos requieren frecuentemente una inversión financiera y técnica prohibitivamente alta, haciéndolos no disponibles para muchas regiones.

Para combatir esta situación, El proyecto REGROUND, financiado con fondos comunitarios, ha desarrollado nanogeotecnología de bajo coste para la inmovilización de contaminantes tóxicos. El proyecto aplicó la tecnología de remediación de aguas subterráneas a escala real, con tres pilotos y dos barreras a gran escala instaladas en sitios industrialmente contaminados, observando la reducción de metales pesados ​​tóxicos disueltos en las aguas subterráneas.

Una barrera adsortiva in situ

Antes del proyecto REGROUND, el equipo ya contaba con algunos años de experiencia en el desarrollo de tecnología que inyectaba nanopartículas de óxido de hierro (NP) en plumas contaminantes del agua subterránea. La viabilidad de este enfoque se probó con éxito en experimentos de laboratorio y en el campo.

Resumiendo REGROUND, el coordinador del proyecto, el Dr. Sadjad Mohammadian, dice:"Nuestro consorcio ha trabajado en varios proyectos utilizando nanotecnología para aplicaciones ambientales. Diferentes aspectos de la tecnología propuesta, incluida la distribución de partículas en el subsuelo, síntesis de nuevas partículas, reactividad y toxicidad ambiental, han sido desarrollados por nuestros miembros. En REGROUND consolidamos este conocimiento para escalarlo y llevarlo al mercado ".

El método de barrera de REGROUND funciona inyectando NP de óxido de hierro de alta tecnología en los sedimentos, utilizando pozos simples en acuíferos. Los NP viajan distancias predeterminadas y luego se precipitan sobre el material del acuífero, sin bloquear los poros.

Para el Dr. Mohammadian, esta etapa representó el mayor desafío para el proyecto, "Teníamos que producir NP metaestables; es decir, que quedan en suspensión, no precipitar ni sedimentar durante la síntesis, producción, transporte e inyección, sólo comienza a precipitarse después de la inyección ". Como explica el Dr. Mohammadian, "Esto nos obligó a desarrollar una síntesis innovadora, fácilmente adaptable a las propiedades de cada acuífero ".

El agua subterránea contaminada luego fluye a través de esta zona NP, donde los metales pesados ​​tóxicos disueltos se adsorben a los NP, con agua libre de metales y luego se libera corriente abajo. Como es fácil de aplicar y no requiere gran infraestructura y remoción de suelo, los costes de limpieza se reducen significativamente.

El enfoque se dirige específicamente al arsénico, bario, cadmio, cromo, cobre, dirigir, mercurio y zinc, todos identificados como los principales contaminantes de las aguas subterráneas.

Después de dos aplicaciones piloto, REGROUND adoptó la innovación para dos acuíferos contaminados en ubicaciones industriales, en España y Portugal.

Los resultados del monitoreo posterior a la inyección del proyecto indican que los metales pesados ​​se eliminaron con éxito a los niveles previstos en el plan de remediación. Estos resultados indican que la tecnología está lista para el mercado.

Como resume el Dr. Mohammadian, "La replicación de la tecnología en el mercado cercano y los esfuerzos posteriores de comercialización son una parte integral de REGROUND. Esto permitirá la inmovilización de contaminaciones de metales tóxicos en sitios que no se han tratado hasta ahora por razones técnicas o económicas".

Estimular la innovación del sector del agua

La ambición de REGROUND se alinea con el alcance de la política del agua de la UE, específicamente la Directiva 2013/39 / UE, que busca llevar al mercado nuevas tecnologías de limpieza de agua.

Para avanzar más en el trabajo de manera más inmediata, el equipo del proyecto ahora está ingresando al mercado de la recuperación de aguas subterráneas mediante la creación de una empresa derivada. Esta empresa aplicará NP a otras contaminaciones, tales como cianuros e hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH).

Ampliando esto, El Dr. Mohammadian dice:"Al llevar nuestra tecnología rentable al mercado, ayudaremos a estimular la innovación en el sector del agua, facilitar los esfuerzos públicos y privados para mejorar los y global, recuperación de aguas subterráneas ".